La chéilite actinique, également connue sous le nom de chéilose actinique, est une lésion précancéreuse sur les bords de la lèvre. Elle est souvent causée par une exposition chronique au soleil et des dommages. Le terme actinique est dérivé du mot grec actis, qui signifie rayon, en référence aux rayons du soleil, tandis que cheilitis signifie inflammation de la lèvre. Les signes de chéilite actinique comprennent la perte du bord vermillon ou rouge de la lèvre, un épaississement, une décoloration et la formation d’écailles. Elle est plus fréquente chez les hommes de plus de 50 ans et chez les personnes au teint clair qui sont chroniquement exposées au soleil.
La principale cause de la chéilite actinique est l’exposition aux rayons ultraviolets du soleil pendant des périodes prolongées sans protection. Les rayons ultraviolets endommagent les cellules et leur ADN, entraînant des changements tels que l’épaississement du derme superficiel, la formation de fibres élastiques bleu-gris ou l’élastose par les fibroblastes endommagés par le soleil, une augmentation de la production de kératine et une augmentation du rapport noyau/cytoplasme ou atypie . La pathogenèse de la chéilite actinique est similaire à celle de la kératose actinique, qui fait référence à une lésion précancéreuse sur d’autres sites exposés au soleil tels que le visage, le dos des mains et les bras. La chéilite actinique et la kératose actinique peuvent provoquer un carcinome épidermoïde.
La chéilite actinique se développe généralement très lentement et la personne affectée ne remarque pas initialement le changement. Les premiers symptômes de la chéilite actinique qui surviennent comprennent un léger gonflement de la lèvre, une perte de la bordure vermillon entre la lèvre et la peau environnante, et certaines zones de pâleur et de rougeur. Au fur et à mesure qu’elle s’aggrave, la zone devient rugueuse, épaissie, squameuse et sèche. Une leucoplasie dyskératosique acquise, qui se manifeste par des plaques blanches sur les lèvres, peut également apparaître.
Certaines personnes développent des ulcères indolores dans la zone touchée, en particulier lorsqu’elle est soumise à un traumatisme léger. Ces ulcères peuvent exister pendant des mois ou des années avant que le patient ne se rende chez le médecin. Les ulcères qui durent plus de deux mois augmentent la suspicion de dégénérescence maligne et doivent être soumis à une biopsie.
La chéilose actinique est irréversible et environ 6 à 10 % des cas finissent par se transformer en carcinome épidermoïde. Le consensus des médecins est donc de la traiter dès qu’elle est diagnostiquée. La confirmation du diagnostic se fait par une biopsie cutanée. Les options de traitement de la chéilite actinique comprennent l’application topique de 5-fluorouracile ou d’imiquimod, l’électrochirurgie, le peeling chimique, la vermillionectomie au scalpel ou le rasage des lèvres et la vaporisation au laser au dioxyde de carbone. Ces méthodes conduisent à la destruction ou à l’élimination de l’épithélium affecté, mais elles peuvent provoquer des douleurs et un gonflement après le traitement. Heureusement, ces options de traitement sont curatives et présentent un faible taux de récidive.