Les patients qui ont été exposés à une substance toxique ou vénéneuse peuvent présenter une gamme de symptômes différents. Les types de symptômes de toxicité observés dépendront en grande partie du type de substance toxique auquel le patient a été exposé, de la quantité qui a pénétré dans le système et de la durée d’exposition du patient. De nombreuses substances, même celles qui sont utiles en petites quantités, comme les médicaments, peuvent être toxiques si un patient y est trop exposé. Les patients qui craignent d’avoir été exposés à une substance toxique doivent appeler un centre antipoison ou se rendre à l’hôpital, car l’exposition à de nombreuses substances toxiques peut entraîner la mort.
Que les symptômes de toxicité soient légers, modérés ou graves, ils doivent tous être pris au sérieux. De nombreux symptômes bénins peuvent être causés par une substance toxique à laquelle le patient est fréquemment exposé, et ceux-ci peuvent causer des dommages irréversibles au corps d’un patient au fil du temps. Les symptômes modérés et graves peuvent s’aggraver rapidement, entraînant le coma ou la mort. Les patients doivent donc consulter rapidement un médecin s’ils présentent ces types de symptômes de toxicité.
De nombreux symptômes de toxicité sont considérés comme bénins. Parmi les plus courantes, citons les irritations de la peau du patient. Une substance qui est toxique au toucher crée généralement une éruption cutanée localisée ou une zone d’inflammation. Une substance toxique inhalée ou ingérée peut provoquer l’apparition de ces symptômes sur tout le corps. Les toxines inhalées peuvent provoquer une irritation et une inflammation de la gorge et des poumons, entraînant une toux ou un essoufflement, voire des symptômes plus graves tels que des difficultés à respirer ou à avaler.
Des symptômes de toxicité modérément sévères peuvent être évidents, affectant le système neurologique ou digestif d’un patient, ou plus subtils, affectant des organes tels que les reins. Ces types de symptômes peuvent être causés par une exposition prolongée à de faibles niveaux de toxines ou par une exposition soudaine à une substance toxique, mais tous sont graves et nécessitent des soins médicaux immédiats. Des problèmes gastro-intestinaux tels que des vomissements ou de la diarrhée sont fréquemment observés lors d’une exposition à des substances toxiques, tout comme des problèmes neurologiques pouvant affecter le contrôle des muscles volontaires d’un patient, ce qui rend difficile la marche ou la parole. L’anémie et l’insuffisance rénale sont également des symptômes de toxicité fréquemment observés.
Les symptômes de toxicité sévère nécessitent une intervention médicale immédiate. Ceux-ci comprennent souvent des étourdissements ou une confusion graves, des convulsions ou une perte de conscience. Des vomissements sévères peuvent également survenir chez les patients qui ont été exposés à une grande quantité d’une substance toxique.