Le trouble de la personnalité multiple, également connu sous le nom de trouble de la personnalité dissociative, est une maladie mentale grave mais très médiatisée. Le principal symptôme du trouble de la personnalité multiple comprend le développement chez une personne de plus d’une personnalité distincte. La personnalité ou les personnalités peuvent avoir un contrôle significatif sur le comportement d’une personne qui vit avec cette condition. Les symptômes secondaires peuvent inclure la dépression, la psychose et les hallucinations. Des troubles du sommeil et des sautes d’humeur peuvent également accompagner le trouble.
Les experts en santé mentale ne sont pas tout à fait sûrs de ce qui cause le trouble de la personnalité multiple, mais beaucoup pensent que la maladie a ses origines dans un traumatisme infantile. Un enfant qui subit des abus particulièrement traumatisants ou à long terme, ou qui est témoin d’une violence extrême, peut tenter d’oublier ou de compartimenter l’expérience comme mécanisme de défense. Alors que de nombreux survivants d’abus ou de traumatismes pendant l’enfance ne développent jamais de personnalités multiples, certains se dissocient si complètement que ce trouble peut se développer.
Il est important de noter que les personnalités, également appelées alters, peuvent avoir une profondeur importante. Une personnalité alternative n’est pas seulement un changement d’humeur ou d’attitude. Par exemple, certaines personnes atteintes d’un trouble de la personnalité multiple ne peuvent pas se souvenir d’événements importants de la vie dans un ou plusieurs des alters, et cela ne semble pas être intentionnel ou falsifié. Les alters peuvent avoir une écriture différente, des goûts et des préférences différents, et plus sérieusement, peuvent s’engager dans des comportements risqués, dangereux ou même criminels que l’autre personnalité principale n’approuverait pas. Ces symptômes peuvent rendre très difficile pour les personnes atteintes de la maladie d’occuper un emploi ou de maintenir des relations saines.
Pour de nombreuses personnes, les symptômes du trouble de la personnalité multiple peuvent être la cause d’un stress important. Une personne atteinte peut ne pas se reconnaître dans un miroir ou peut se demander pourquoi les autres l’appellent par un nom qu’elle ne reconnaît pas comme le sien. Dans certains cas, les personnes atteintes peuvent subir des évanouissements après que leur personnalité est passée de l’une à l’autre et peuvent soudainement se retrouver dans un environnement inconnu sans aucune idée de la façon dont elles y sont arrivées.
Le traitement du trouble de la personnalité multiple varie en fonction des besoins du patient et de la gravité de la maladie. Les patients participent généralement à une psychothérapie et peuvent être traités par électrochocs ou par des médicaments psychiatriques. Certains thérapeutes utilisent également l’hypnose, en partie pour aider à découvrir et à travailler avec les personnalités alternatives et, dans certains cas, pour découvrir un traumatisme refoulé.