Le No Child Left Behind Act (NCLB) a été adopté en 2001, et il a été conçu pour répondre aux préoccupations croissantes concernant la qualité de l’éducation américaine. Depuis son adoption, la loi a suscité de nombreux débats, ses partisans affirmant qu’elle a amélioré l’éducation américaine et ses détracteurs soulignant les lacunes de la loi. C’était l’un des premiers grands projets de loi adoptés par le 43e président des États-Unis, George W. Bush.
Selon la Maison Blanche et le ministère de l’Éducation, la loi repose sur quatre piliers. Le premier est l’idée de responsabilité : une norme doit être établie pour que les écoles soient mesurées par rapport, et il y aura des récompenses et des conséquences pour l’amélioration et les échecs, respectivement. La seconde est une plus grande flexibilité avec les fonds, en permettant aux écoles d’allouer l’argent selon les besoins plutôt que comme dicté par d’autres. Le troisième est recherche scientifique, un terme qui apparaît beaucoup dans le texte de la loi NCLB, ce qui signifie que les enseignants devraient utiliser des méthodes d’enseignement établies plutôt qu’expérimentales. Quatrièmement, la loi est censée donner aux parents plus de choix en leur permettant de quitter les écoles qui ne sont pas aux normes.
No Child Left Behind se concentre sur le déclin de l’éducation américaine et met fortement l’accent sur la création de résultats positifs, en particulier dans les domaines des mathématiques et de la lecture. Les personnes qui ont créé la loi ont estimé que le système éducatif existant échouait à de nombreux étudiants américains, en particulier ceux à faible revenu, et estimaient que la loi comblerait les lacunes de l’éducation américaine en amenant tous les étudiants à un niveau de base. Il est basé sur un système simple de récompense et de punition ; les écoles qui réussissent recevront des incitations, un financement supplémentaire et plus de soutien. On s’attend à ce que les écoles qui échouent améliorent leurs normes rapidement afin que les élèves aient les meilleures chances d’avoir une bonne éducation possible, ou la possibilité de passer à une meilleure école.
En vertu de la loi, les écoles sont évaluées chaque année à l’aide de tests standardisés, qui sont censés être administrés à tous les élèves. Les performances de l’école sont comparées à une norme de l’État, ainsi qu’à d’autres écoles publiques, et un rapport de progrès annuel adéquat est publié au public, qui peut l’inspecter pour voir dans quelle mesure l’école fonctionne. Les écoles en difficulté sont censées apporter des améliorations visibles et un financement leur est offert pour aider à la formation des enseignants, au tutorat et à d’autres programmes. Les écoles qui font des progrès remarquables ou qui dépassent déjà les normes sont récompensées pour leur travail.
Presque tous les Américains veulent voir une amélioration de l’éducation et aimeraient que tous les étudiants aient une chance égale de réussite. Les partisans de No Child Left Behind soutiennent que la loi améliore l’éducation américaine d’une manière positive et mesurable. Les détracteurs de la loi, en particulier les enseignants, ont souligné de nombreuses failles de la loi qui n’ont pas encore été corrigées par le ministère de l’Éducation. Qu’elle soit efficace ou non, la loi a certainement stimulé le débat sur la réforme de l’éducation aux États-Unis.