Un bandha est un verrou respiratoire couramment pratiqué dans le yoga. Le mot provient du sanskrit et peut être vaguement traduit comme signifiant un lien, un type de liaison ou un attachement au monde physique. Plusieurs positions existent qui utilisent cette technique et peuvent être utilisées en conjonction avec d’autres postures de yoga. Chaque position implique généralement que le participant inspire profondément, ou l’expulse complètement, et maintient la position pendant une période prolongée tout en se concentrant sur différents muscles du corps.
Cette technique est généralement utilisée dans le type de yoga connu sous le nom de Hatha. Il s’agit de la forme de yoga la plus fréquemment pratiquée et diffère des autres types, notamment le Power Yoga et l’Ashtanga Yoga. Les pratiquants de Hatha se concentrent sur les aspects asana et pranayama de ces exercices et méditations. Asana fait référence aux positions physiques prises pendant la méditation, et pranayama est le nom donné aux techniques de respiration utilisées simultanément.
Bandha est le terme souvent utilisé pour désigner les pauses respiratoires qui se produisent intentionnellement pendant le pranayama. Lors de l’exécution de chaque technique, la respiration est intentionnellement maintenue pour prolonger la pause. L’air n’est pas autorisé à entrer ou à sortir des poumons pendant ces pauses, et est souvent concentré dans différentes zones du corps par le praticien.
Les principales parties du corps utilisées lors de ces exercices sont les lèvres, le palais, la glotte, le menton et le diaphragme. Les lèvres et le palais travaillent ensemble pour empêcher l’air de sortir par la bouche et le nez de la même manière que les nageurs retiennent leur souffle avant d’aller sous l’eau. La glotte arrête l’air dans la gorge et peut être fermée en commençant un mouvement de déglutition et en s’arrêtant juste au moment où le muscle se resserre. Le menton, lorsqu’il est fermement pressé contre la poitrine, arrête également le flux d’air entrant et sortant des poumons. Le muscle du diaphragme est le centre de contrôle des mouvements respiratoires et peut être dilaté pour ajuster la quantité d’air absorbée et la durée de son maintien.
Les deux principales formes de bandha sont Jalandhar Bandha et Uddiyana Bandha. Jalandhar Bandha consiste à s’asseoir dans une position jambes croisées sur le sol avec les épaules détendues et les mains reposant légèrement sur les genoux. Une inspiration est inspirée lentement sans remplir complètement les poumons, et maintenue en place en verrouillant doucement le menton sur la poitrine et en allongeant le cou. Cette posture doit être maintenue aussi longtemps que confortable avant de relâcher le menton, de remplir les poumons à pleine capacité et d’expirer lentement. Cette position peut être utilisée pour tonifier les muscles du cou et du haut de l’épaule, et on pense également qu’elle aide à guérir les maux de la gorge et de la thyroïde.
Uddiyana bandha se concentre sur les muscles abdominaux du torse et implique l’expulsion de l’air des poumons. De nombreux professeurs de yoga recommandent que cette technique soit pratiquée debout, bien qu’elle puisse également être utilisée en position assise. Tout l’air est expulsé des poumons avant que les passages ne soient fermés. Les muscles abdominaux se dilatent alors dans une respiration simulée qui sculpte le ventre et amène le naval vers la colonne vertébrale. Cette position peut être utilisée en conjonction avec Jalandhar Bandha, et les deux verrous peuvent être maintenus entre 15 et 20 secondes avant de relâcher et de revenir à la respiration normale.