Membre de la famille des amarantes, la beta vulgaris est un légume-racine connu sous le nom de betterave. Les betteraves sont généralement cultivées à des fins culinaires. Les légumes sont considérés comme utiles dans un certain nombre de remèdes homéopathiques à base de plantes. Ils peuvent également être cultivés à des fins décoratives.
La médecine populaire traditionnelle a fait usage de bêta vulgaris de plusieurs manières. Le légume était utilisé dans le traitement de la constipation, des plaies et des fièvres dans l’histoire romaine antique. Le jus de betterave était parfois utilisé comme aphrodisiaque. Les maladies digestives et sanguines ont également été traitées avec le légume-racine.
Les Européens ont utilisé la bêta vulgaire pour protéger leur corps contre le stress oxydatif. Cette utilisation n’a cependant pas été définitivement prouvée dans les études médicales. En tant qu’aliment, la bêta vulgaire peut s’avérer utile dans la lutte contre le cancer, la protection contre les maladies cardiaques et la prévention des malformations congénitales.
Selon la variété, les betteraves peuvent être de couleur rouge ou violette. Ils sont généralement bulbeux et ronds, avec une racine mince dépassant du bas. Le dessus d’une betterave est une fine bande de tige en forme de corde surmontée de feuilles vertes en forme de cœur. Certaines tiges peuvent être rouges tandis que d’autres peuvent être jaunes, blanches, violettes ou roses.
Les fleurs de la betterave poussent en épis épais et petits. Chaque fleur a cinq pétales de couleur verte ou rouge. Les betteraves, qui sont des légumes pollinisés par le vent, produisent également des fruits sous forme de noix dures. Plantes herbacées bisannuelles, les betteraves peuvent atteindre jusqu’à six pieds (deux mètres) de hauteur.
Beta vulgaris est également connue sous le nom de betterave potagère ou betterave rouge. D’autres variétés courantes de betteraves comprennent la betterave à sucre, la bette à carde, la mangelwurzel et la betterave épinard. Les betteraves à sucre sont utilisées dans la production de sucre de table, tandis que le mangelwurzel est un fourrage courant. Les deux autres types sont des légumes utilisés en cuisine. Les betteraves potagères sont un aliment populaire en Europe en particulier.
La bette à carde est généralement consommée bouillie, bien que la plante puisse également être cuite à la vapeur, sautée ou consommée crue en salade. Le bortsch, une soupe à base de betteraves et d’autres légumes, est une recette populaire en Russie et en Europe de l’Est. Dans le sud des États-Unis, les betteraves marinées sont un aliment courant. Les betteraves peuvent également être déchiquetées ou utilisées comme condiments.
Une portion de betteraves crues équivaut à environ trois onces et demie (100 grammes), soit deux betteraves. Les betteraves sont un aliment faible en calories, avec une portion contenant 44 calories. Une portion complète contient également plus d’une demi-once (deux grammes) de fibres. Les betteraves contiennent également de petites quantités de calcium, de vitamine A, de vitamine C, de potassium, de magnésium, de cuivre, de folate, de phosphore et de fer.