Le bhel puri est un en-cas qui fait partie de la cuisine indienne. En tant que collation préférée à Mumbai, le plat est généralement considéré comme une forme de chaat, une famille de collations qui sont normalement servies dans de petites assiettes qui tiennent facilement dans la paume de la main. Bien qu’il existe un certain nombre de recettes différentes pour le bhel puri, la plupart comprennent une combinaison de fruits, de légumes et d’épices.
Il existe des divergences d’opinion sur la date exacte de la création de bhel puri. De nombreux cultivateurs pensent que les premières recettes prévoyaient l’utilisation de riz soufflé combiné à plusieurs collations frites, dont certaines à base de farine de pois chiches. Pour ajouter à la saveur et à la texture de la collation, des tomates en dés, des oignons frais et des piments forts sont mélangés avec du riz soufflé et des ingrédients à base de farine croquante. Il n’est pas inhabituel d’ajouter une sorte de fruit au mélange, comme de la mangue en dés, de la noix de coco râpée ou un certain type de chutney sucré.
Pour l’assaisonnement, la coriandre est souvent utilisée avec un certain type d’huile de moutarde. Tous les ingrédients sont mélangés juste avant de servir, car la petite quantité de liquide des tomates ou des fruits ramollirait les éléments croquants et laisserait le bhel puri un peu détrempé. Pour accompagner le chaat, de petits morceaux plats de pain croustillant sont généralement servis à part. Le pain agit comme une cuillère pour le bhel puri, ce qui permet de savourer facilement la collation sans l’aide d’aucun type d’ustensiles de cuisine.
Le bhel puri peut être servi comme collation chaude ou comme friandise glacée. Lorsqu’une collation froide est préférée, tous les ingrédients peuvent être préparés, conservés dans des récipients séparés et placés dans un réfrigérateur. Comme il ne faut que quelques instants pour combiner les ingrédients, il est possible de les laisser refroidir juste avant l’heure de servir le chaat.
Alors que le bhel puri est le plus souvent disponible en Inde, la popularité de la collation a commencé à se répandre dans d’autres parties du monde. En raison de l’augmentation de la disponibilité de la cuisine indienne dans des pays tels que les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni, de nombreux épiciers ethniques proposent tous les ingrédients de base nécessaires pour préparer un authentique bhel puri. Cependant, il n’est pas nécessaire de s’abstenir de préparer ce type de chaat s’il n’y a pas d’épiciers ethniques dans la communauté. Étant donné que la plupart des ingrédients sont également facilement disponibles dans la plupart des supermarchés, il est possible pour n’importe qui de préparer cette nourriture indienne comme collation ou même comme amuse-gueule pour des événements sociaux décontractés.