Le gruau de cheddar est un type d’aliment fabriqué à partir de hominy séché et broyé, avec l’ajout de fromage cheddar. Ce plat peut être fait à la maison à partir de zéro, mais est également disponible sous forme instantanée dans de nombreuses épiceries. Contrairement à la version maison qui utilise du fromage frais, le gruau de cheddar instantané est généralement fabriqué à partir de fromage en poudre déshydraté. Souvent servi au petit-déjeuner, ce plat est un favori dans la région sud des États-Unis. Le gruau de cheddar peut être servi nature ou avec des morceaux de viande et des assaisonnements ajoutés.
Les versions instantanées de gruau de cheddar sont populaires car elles cuisent rapidement et avec beaucoup moins de tracas que celles qui sont faites à partir de zéro. De plus, les gruaux instantanés peuvent généralement être achetés dans des boîtes contenant des sachets à portion individuelle. Ces grains peuvent être cuits en ajoutant simplement de l’eau bouillante dans un bol rempli du mélange instantané. Une fois cuit, des assaisonnements et du beurre peuvent être ajoutés au goût.
Il est vrai que les grains de cheddar instantanés offrent des raccourcis permettant de gagner du temps, mais beaucoup diraient que la supériorité du goût et de la texture de la version maison pourrait valoir la peine supplémentaire. Non seulement le fromage frais a généralement meilleur goût que le fromage séché, mais la consistance du gruau cuit à la maison est généralement beaucoup plus lisse et crémeuse que celle du gruau instantané. Faire du cheddar à partir de zéro implique généralement de mélanger le hominy séché avec du sel et de l’eau, et de cuire sur une cuisinière pendant environ 20 à 30 minutes, puis d’ajouter le fromage une fois le gruau prêt. C’est un processus assez simple, sauf que pour que le gruau soit lisse et crémeux, le mélange nécessite une agitation et une attention constantes. Parfois, il faut ajouter un peu plus d’eau pendant la cuisson du gruau pour éviter qu’il ne s’agglutine ou ne s’épaississe trop.
Le gruau de cheddar est généralement servi comme plat d’accompagnement pour mettre en valeur les aliments du petit-déjeuner tels que les œufs, le jambon, le bacon et les saucisses. Parfois, le gruau est servi comme plat principal, généralement avec des morceaux de bacon, de jambon ou de viande de petit-déjeuner ajoutés au mélange. La plupart des gens assaisonnent leur gruau avec du sel, du poivre et du beurre, mais certaines personnes préfèrent sucrer leur gruau, bien que cela soit moins courant lorsque du fromage a été ajouté.
Les gruaux sont fabriqués à partir de hominy, qui sont simplement des grains de maïs séchés et décortiqués. La plupart du temps, la qualité des grains est directement liée au type de maïs utilisé. Dans l’extrême Sud, là où les gruaux sont les plus prisés, certains se donnent la peine de choisir des épis de maïs en fonction de la qualité de hominy que les épis produiront. Ils fabriquent souvent leur propre hominy et le broient eux-mêmes ou l’envoient aux moulins locaux pour le broyer.