Les vermicelles chinois sont un type de nouilles fabriquées principalement à partir d’amidon de haricots mungo, de pommes de terre ou d’autres plantes riches en amidon. Parfois appelés nouilles en cellophane en raison de leur apparence, les vermicelles chinois sont généralement clairs ou très légèrement colorés, et une fois réhydratés, ils peuvent ressembler à des fibres optiques. Ils sont utilisés dans une variété de plats traditionnels partout dans le monde et sont devenus de plus en plus populaires aux États-Unis. On les trouve facilement dans la plupart des épiceries et supermarchés.
Produits en combinant de l’amidon extrait d’une plante telle que les haricots mungo avec de l’eau, les vermicelles chinois sont généralement disponibles sous une forme sèche emballée, similaire aux autres nouilles et pâtes. Parfois étiquetées saifun, les nouilles sont généralement rondes et, bien qu’elles soient d’épaisseurs différentes, elles sont généralement assez étroites. La préparation des vermicelles chinois consiste généralement à ajouter les nouilles à de l’eau bouillante pour leur rendre leur souplesse et leur texture.
Une fois les nouilles reconstituées dans de l’eau bouillante, elles peuvent ensuite être ajoutées à un certain nombre de plats différents. Des soupes chaudes aux nems, en passant par les plats sucrés et les combinaisons simples de nouilles avec de la viande hachée ou tranchée, les utilisations des vermicelles chinois sont nombreuses et englobent un large éventail de saveurs. Les nouilles elles-mêmes ont peu de saveur et prennent généralement les saveurs des ingrédients avec lesquels elles sont préparées.
Parfois confondus avec les vermicelles de riz, les vermicelles chinois sont fabriqués à partir d’amidon provenant de sources autres que le riz et sont généralement plus longs que les nouilles de riz. Les vermicelles chinois peuvent être utilisés dans un certain nombre de plats différents que l’on trouve partout dans le monde, des soupes et sautés chinois aux salades japonaises, desserts pakistanais et sautés coréens avec d’autres ingrédients. Des nouilles similaires, connues sous le nom de riz long, sont souvent utilisées dans les plats hawaïens tels que les soupes chaudes dans lesquelles les nouilles sont préparées avec un bouillon savoureux.
Bien qu’ils puissent sembler quelque peu étranges à ceux qui sont habitués aux nouilles généralement opaques à base de farine, les vermicelles chinois peuvent être utilisés dans à peu près n’importe quel type de plat qui utilise des pâtes fines ou des nouilles. La soupe au poulet, qui utilise souvent des nouilles plates ou des spaghettis, peut être préparée en utilisant les nouilles en cellophane à la place. Pour une utilisation dans les soupes, les nouilles peuvent être réhydratées directement dans la soupe une fois qu’elle est chaude et n’ont pas besoin d’être bouillies au préalable. Ils peuvent être particulièrement agréables dans les soupes ou les plats où d’autres saveurs sont conçues comme le point central, en raison de leur texture fine et de leur légèreté sur la langue.