La conservation des zones humides, au niveau le plus élémentaire, est la pratique de préserver les habitats des zones humides pour la faune et la végétation indigènes. Il englobe de nombreux efforts de protection de l’environnement et de la faune conçus pour préserver les écosystèmes délicats de diverses zones humides. De telles zones sont généralement comprises comme des tourbières, des marais, des marécages et d’autres zones dont le sol est suffisamment saturé d’eau pour soutenir la vie végétale et animale habituée à de tels environnements. La protection des zones humides, outre la préservation de l’habitat naturel des zones humides, a des implications de grande envergure, en particulier pour les zones et les industries environnantes.
De nombreux groupes environnementaux locaux, régionaux et internationaux et des agences gouvernementales participent aux efforts de conservation des zones humides. Les programmes et initiatives comprennent la surveillance des changements climatiques; rechercher les effets de l’industrie sur les récifs côtiers, les plaines inondables intérieures et d’autres zones humides; traitement de la faune indigène contre les maladies; et imposer des restrictions sur le stockage de l’eau ou la construction à proximité des zones humides. Selon les emplacements spécifiques, certaines agences gouvernementales et groupes à but non lucratif travaillent avec les autorités locales pour surveiller les effets des barrages et autres projets d’infrastructure sur les zones humides environnantes.
L’objectif de la conservation des zones humides est de s’assurer que la faune et la végétation indigènes d’une zone spécifique disposent des ressources nécessaires pour soutenir l’écosystème. Il vise également à garantir que tout changement apporté à cet écosystème n’affecte pas négativement les terres et les écosystèmes environnants. Par exemple, la construction d’un barrage hydroélectrique peut bloquer le ruissellement des eaux de surface vers les terres humides environnantes. Sans l’eau de surface nécessaire, ces zones humides peuvent s’assécher, tuant la végétation et déplaçant la faune. La perte de zones humides affecte négativement la pêche, l’agriculture et d’autres industries d’une région, sans parler des effets environnementaux pour les zones environnantes.
Les efforts spécifiques de conservation des zones humides varient en fonction de la géographie locale ; les types de sol, de végétation et de faune pris en charge ; et le soutien et les ressources disponibles. Certains endroits sont confrontés à des problèmes différents, tels que les émissions de dioxyde de carbone ou les changements climatiques, qui nécessitent des efforts de conservation des zones humides différents de ceux d’une autre zone touchée par d’autres problèmes, comme la surconstruction ou les déchets industriels. Des efforts supplémentaires peuvent être nécessaires pour les zones humides confrontées aux maladies des oiseaux migrateurs ou à la surpopulation de certaines plantes ou parasites.
L’intervention de l’homme pour résoudre les problèmes spécifiques à la localité est au cœur de toute initiative de conservation des zones humides. La conservation des animaux et la protection des animaux en voie de disparition, la conservation des habitats et la protection des ressources des zones humides sont tous des facteurs importants dans la conservation des zones humides. Les zones qui nécessitent le plus d’attention varient en fonction des problèmes et des besoins spécifiques de chaque zone, mais tous les efforts sont conçus en tenant compte de l’ensemble de l’écosystème des zones humides. Les zones qui dépendent des zones humides pour les ressources font généralement l’objet de la plus grande attention, tandis que les zones peu dépendantes des écosystèmes des zones humides ont tendance à reporter les efforts de conservation jusqu’à ce que les menaces se fassent sentir ailleurs.