Un canard chipeau est un canard migrateur de taille moyenne atteignant une longueur d’environ 23 pouces (57 centimètres) et une envergure d’environ 35 pouces (90 centimètres). Son aire d’origine couvre l’Europe, l’Asie, les États-Unis et le Canada. Souvent appelé colvert gris en raison de son apparence similaire, le canard chipeau a à peu près la même taille qu’un colvert, mais son plumage est principalement gris terne.
Avec un dos gris, le canard chipeau a un dessous blanc. Les mâles ont une tache noire sur le dessous, près de la queue, avec un bec gris à bleu terne. Les femelles ont un bec jaune et ont tendance à être brun clair et gris. Les femelles n’ont pas de tache noire près de la queue et ont un dessous blanc uniforme.
Le canard chipeau mue deux fois par an; pendant ce temps, le canard est incapable de voler, ce qui le rend extrêmement vulnérable aux prédateurs. Lorsque cela est possible pendant la mue, cette espèce reste sur les plans d’eau douce, en restant aussi loin que possible du rivage. Il s’agit d’une manœuvre stratégique pour éviter les prédateurs.
Pendant la majeure partie de l’année, le régime alimentaire principal du canard chipeau se compose de graines, de céréales, d’algues et de matières végétales vertes. À l’approche de la saison de reproduction, les femelles commencent à consommer de grandes quantités d’aliments à base de graisses et de protéines tels que les invertébrés, les insectes, les petits poissons et les têtards. C’est parce que la femelle doit constituer de grandes réserves de graisse et de protéines ; lorsque la ponte et l’incubation commencent, elle quittera rarement le nid.
Les nids sont construits dans des dépressions abritées sur le sol, à proximité de l’eau douce. Entre un et sept œufs sont pondus et mettent environ quatre semaines à éclore. Les mâles participent rarement à l’incubation ou à l’élevage des jeunes. Les juvéniles sont indépendants dans le museau 10 semaines après l’éclosion. Il faut jusqu’à deux ans pour que le canard chipeau atteigne sa maturité sexuelle et commence à se reproduire.
Les canards chipeaux ne sont généralement actifs que pendant la journée, sauf lors de la migration. Cette espèce ne volera que la nuit lors de la migration, bien que les raisons de cela ne soient pas claires. Tant dans les aires d’hivernage que dans les aires de reproduction estivale, le canard chipeau a tendance à vivre sur ou à proximité des marais, des étangs et des petits lacs, préférant les eaux calmes ou lentes.
Comme tout canard de taille moyenne, le canard chipeau a une grande variété de prédateurs, des chats et chiens domestiques aux renards, coyotes et grands oiseaux prédateurs. Les humains sont également une menace pour cette espèce. Les humains ont chassé cette espèce à la fois pour se nourrir et pour le sport pendant de nombreux siècles. Ces oiseaux ne sont cependant pas considérés comme en voie de disparition, car ils ont une vaste aire de répartition naturelle et peuvent élever plusieurs couvées d’œufs par an.