Si une personne obtient le dernier rire, alors elle réalise généralement quelque chose ou réussit autrement dans une entreprise. Cette expression en particulier est souvent utilisée pour indiquer que quelqu’un a échoué dans le passé, ou n’a pas été le plus réussi dans une entreprise particulière auparavant. L’idée d’avoir un dernier rire est basée sur l’idée que chaque personne en compétition pour un certain objectif est susceptible de rire en l’atteignant. En ce sens, la personne qui rit en dernier est celle qui remporte la victoire finale, ou qui excelle sur tout le monde dans la réalisation d’un objectif.
L’origine de l’expression dernier rire provient d’une phrase plus longue qui est apparue sous plusieurs formes différentes à différentes époques. L’une des plus anciennes incarnations de l’expression se trouve dans une pièce de théâtre anglaise d’environ 1607 intitulée « Le prince de Noël », dans laquelle il est dit: « Il rit le mieux qui rit jusqu’à la fin ». Cette expression peut avoir été d’usage courant à l’époque, mais c’est l’un des plus anciens enregistrements connus de son utilisation. Bien qu’il n’utilise pas les mots exacts dernier rire, cette expression est restée d’usage et a changé au fil du temps.
Les versions plus récentes de cette expression ou de cet idiome incluent généralement une phraséologie plus moderne mais transmettent le même sentiment de base. Par exemple, les expressions modernes incluent Celui qui rit le mieux qui rit le dernier et Celui qui rit le dernier, rit le plus longtemps. Ces deux expressions sont utilisées pour indiquer l’idée que quelqu’un qui est la dernière personne à rire, ou qui a le rire le plus long, est en quelque sorte le plus accompli ou le plus réussi. Ce même concept a été raccourci et étendu à la phrase nominale plus simple, dernier rire, qui est généralement attribuée à quelqu’un, comme Il a eu le dernier rire.
Dans l’usage courant, une personne qui a le dernier rire est généralement capable de réussir malgré les échecs précédents, ce qui implique qu’on s’est déjà moqué d’elle. Un vendeur, par exemple, peut participer à une compétition majeure pour obtenir le plus de ventes en un mois afin de gagner une récompense ou de payer un bonus. Si ce vendeur a eu du mal à vendre des produits pendant une grande partie du mois, d’autres pourraient rire de la victoire en vendant plus de produits ou en gagnant plus d’argent grâce aux ventes. Ce vendeur peut cependant avoir le dernier rire, s’il parvient à faire une vente formidable dans les derniers jours du mois, ce qui lui permet de gagner le concours.