Si une personne est décrite comme ayant la main verte ou la main verte comme le dit la version américaine de l’idiome, cela signifie que la personne décrite a un talent pour le jardinage ou pour s’occuper des plantes. Elle peut avoir le don de faire pousser des fleurs et d’autres plantes saines, ou elle peut avoir un talent pour raviver celles qui sont en difficulté. Ces plantes peuvent être cultivées à l’intérieur ou à l’extérieur, dans des pots et des paniers ou dans des jardins tentaculaires. L’origine de ces dictons anglais provient probablement de l’association du mot « vert » avec la couleur de la plupart des plantes, mais c’est aussi un mot lié à la plupart du monde naturel et organique. Semblable à d’autres dictons, cet idiome peut être considéré comme un compliment dans son vrai sens ou une insulte lorsqu’il est utilisé avec ironie.
Semblable à d’autres expressions idiomatiques, ce terme a des versions différentes selon l’emplacement. Par exemple, dire que quelqu’un qui a un talent pour le jardinage a la main verte est avant tout une version australienne et britannique du dicton. Aux États-Unis, les gens ont tendance à dire que ceux qui sont compétents en soins des plantes ont la main verte.
Les dictons anglais proviennent probablement du fait que la plupart des plantes sont vertes. Si une personne est douée pour manipuler de telles choses vertes, c’est comme si elle avait de la chlorophylle – qui rend les plantes vertes – dans son sang. De nombreuses herbes, buissons, fougères, vignes et arbres sont verts. Même les fleurs les plus colorées ont des tiges, des tiges et des feuilles vertes. De plus, vert est un mot souvent utilisé en relation avec quelque chose de naturel, quelle que soit sa couleur.
Parfois, les gens diront que quelqu’un a la main verte ou la main verte et le disent d’une manière sarcastique ou ironique, plutôt que véridique ou comme un compliment. Tout le monde n’a pas de talent pour le jardinage, et certaines personnes y sont vraiment mauvaises. En fait, certaines personnes sont si peu douées pour garder les fleurs et les plantes en vie, et encore moins pour les aider à prospérer, qu’elles peuvent sembler maudites. Ainsi, les gens peuvent dire qu’une telle personne a la main verte, mais en réalité ils veulent dire le contraire. Selon le locuteur, l’utilisation de l’idiome de cette manière peut être interprétée comme une insulte ou simplement une plaisanterie ludique.