Lorsqu’on dit qu’une entreprise « devient publique », elle libère pour la première fois des actions privées à vendre aux membres du public. Les sociétés privées sont détenues et contrôlées par un nombre limité d’actionnaires, tels que les membres d’une même famille. Les sociétés ouvertes ont des actions disponibles à l’achat par n’importe qui, donnant aux membres du grand public la possibilité de posséder une action et d’avoir un vote dans les décisions de l’entreprise. Le processus d’introduction en bourse est long et nécessite un certain nombre d’étapes. Les entreprises privées sont souvent examinées à la recherche de signes indiquant qu’elles pourraient être sur le point de devenir publiques.
Les entreprises décident généralement d’entrer en bourse parce qu’elles ont besoin de capitaux. En vendant des actions, une entreprise peut accéder à une source de financement facile. L’introduction en bourse peut faciliter l’expansion, le développement de projets et d’autres efforts de la part de l’entreprise. Cela crée également des risques, car le fait d’avoir des actions cotées en bourse peut rendre les entreprises vulnérables aux prises de contrôle, ainsi qu’à d’autres décisions prises par les actionnaires, comme l’éviction de membres du conseil d’administration.
Également connu sous le nom d’offre publique initiale, le processus d’introduction en bourse commence généralement lorsqu’une entreprise identifie le besoin de capital et localise un souscripteur. Les preneurs fermes sont des sociétés qui acceptent d’acheter l’offre, généralement à un taux réduit, pour la revendre au public. Les preneurs fermes participent au processus de décision du moment de l’annonce et de la manière de promouvoir l’offre publique initiale, dans le but de vendre l’offre d’actions le plus rapidement possible.
La décision d’entrer en bourse n’oblige pas une entreprise à se mettre entièrement en vente. Les entreprises peuvent décider du pourcentage d’actions qu’elles souhaitent mettre à la disposition du public et elles peuvent faire des offres supplémentaires ultérieurement, si nécessaire. Une fois que l’action est vendue lors de l’offre publique initiale, elle entre sur le marché secondaire, où les individus échangent des actions entre eux. Les entreprises ne reçoivent pas une part des bénéfices des ventes sur le marché secondaire, bien qu’elles puissent bénéficier d’une augmentation de la valeur des actions. Avoir un stock de valeur peut faciliter l’accès au financement et à d’autres besoins.
Une entreprise choisit le moment de sa décision d’entrer en bourse avec soin. Les marchés financiers sont notoirement volatils. Choisir le mauvais jour pour publier une offre d’actions peut entraîner un désastre pour une entreprise. Même la planification la plus minutieuse peut mal tourner si des événements interviennent pour déprimer ou perturber le marché le jour où une entreprise a prévu d’entrer en bourse.