Les amygdales sont des agrégats de tissus lymphoïdes situés dans le pharynx. Le pharynx, plus communément appelé gorge, est la partie supérieure du système aérodigestif qui permet le passage des aliments dans l’œsophage et de l’air dans le larynx. Il est relié au nez par le nasopharynx, prolongement des fosses nasales. Une amygdale pharyngée est un type d’amygdale située sur le toit et les parois postérieures du nasopharynx. Une amygdale pharyngée enflammée est plus connue sous le nom d’adénoïde, ce qui peut provoquer des symptômes d’obstruction.
Chez l’homme, les amygdales font partie du système lymphatique. Les quatre types d’amygdales humaines sont les amygdales tubaires situées sur le toit du pharynx, les amygdales palatines situées entre les arcs palatopharyngé et palatoglosse, les amygdales linguales situées derrière la langue et les amygdales pharyngées situées sur le toit du pharynx. Toutes ces amygdales atteignent leur plus grande taille avant la puberté et subissent une atrophie plus tard.
Comme les autres types d’amygdales, le but des amygdales pharyngées est d’améliorer les capacités du système lymphatique contre les agents étrangers qui pénètrent par la bouche et le nez et passent par la gorge. Chez les nourrissons, l’élargissement des tissus lymphoïdes se produit comme mécanisme de défense contre les infections. Cet élargissement peut provoquer une obstruction importante des voies respiratoires, entraînant des problèmes d’amygdale pharyngée tels que la respiration buccale et le ronflement.
Un enfant présentant une hypertrophie ou une hypertrophie des végétations adénoïdes peut avoir un aspect atypique appelé faciès adénoïde. Des exemples de faciès adénoïdes comprennent la respiration buccale, la bouche ouverte, les narines surélevées, les incisives proéminentes, le visage allongé, la lèvre supérieure courte, le maxillaire hypoplasique et le palais arqué haut. Ce sont des mesures d’adaptation à l’obstruction.
Les végétations adénoïdes agrandies augmentent également la pression ou obstruent les trompes d’Eustache, qui relient le nasopharynx aux oreilles. Lorsqu’une augmentation de la pression ou une obstruction se produit, la membrane tympanique de l’oreille peut devenir enflammée, entraînant une affection de l’oreille douloureuse appelée otite moyenne. Une otite moyenne non traitée peut entraîner une perte auditive. Les autres conséquences d’une hypertrophie des amygdales pharyngées comprennent les rhumes chroniques, la sinusite et la bronchite. Ce sont les raisons pour lesquelles une opération des amygdales pharyngées est recommandée.
Le traitement des amygdales pharyngées se fait par adénoïdectomie, après l’administration d’un anesthésique général ou topique. Les interventions chirurgicales comprennent le curetage, la cautérisation, la thérapie au laser et l’ablation. Malgré les différences de mécanismes, le but de ces interventions chirurgicales est d’enlever les végétations adénoïdes hypertrophiées, bien que jusqu’à 20% des personnes qui subissent une ablation des végétations adénoïdes subissent une récidive.