Le danger étranger est le concept général enseigné à de nombreux enfants selon lequel les étrangers sont intrinsèquement dangereux et ne doivent pas être approchés ou interrogés en raison de leur potentiel de danger. Il s’agit d’une méthode couramment utilisée avec la bonne intention d’assurer la sécurité des enfants. L’expression Ne parlez pas aux étrangers et les nombreuses instructions données aux enfants pour éviter les étrangers à tout moment ont fait l’objet de vives critiques de la part de nombreux défenseurs qui travaillent pour assurer la sécurité des enfants.
Certains des concepts clés du danger étranger sont souvent répétés aux enfants. Quelques-uns d’entre eux incluent dire aux enfants:
Ne parlez pas à des inconnus qui vous abordent en public
Ne croyez pas les étrangers qui proposent des promenades ou sollicitent de l’aide pour rechercher des choses comme des chiots perdus.
Ne montez pas dans une voiture avec un étranger qui signale la maladie d’un parent.
La liste peut être longue, et le point principal est que les enfants devraient percevoir toute personne non connue comme potentiellement dangereuse.
Le problème, c’est que les études sur cette question montrent que cela ne fonctionne pas toujours, et de nombreux enfants créent une image visuelle d’un étranger comme étant en quelque sorte moche ou effrayant. Même s’ils sont enseignés différemment, de nombreuses études ont montré que de nombreux enfants ignorent complètement les impulsions de danger d’un étranger si un étranger semble assez amical. Alternativement, un enfant dans une situation périlleuse peut ne pas demander de l’aide aux gens parce qu’il a tellement peur de toutes les personnes qu’il ne connaît pas. Ce fut le cas en 2005, lorsqu’un garçon de onze ans qui s’était perdu a échappé aux sauveteurs pendant quatre jours parce qu’il avait peur de parler avec des inconnus.
Il a été suggéré par de nombreux critiques du danger étranger que cet enseignement soit abandonné en faveur de l’autonomisation des enfants avec d’autres messages. L’un de ces messages serait implicitement que les étrangers pourraient être une grande source d’aide si un enfant est perdu ou dans une situation d’urgence. Il est également soutenu par des organisations comme le Centre national américain pour les enfants disparus et exploités, que la plupart des enfants peuvent ignorer un danger étranger de toute façon parce que ce n’est pas la façon dont les parents agissent. Les parents parlent toujours à des inconnus : dans les épiceries, dans les files d’attente au cinéma, à l’école, etc. Ainsi, les enfants ne voient pas le danger étranger pratiqué régulièrement par leurs parents ou tuteurs.
Beaucoup pensent qu’une certaine forme de terrain d’entente est nécessaire pour aider les enfants à comprendre et à éviter les situations qui pourraient leur causer du tort. Cela inclurait l’apprentissage de scénarios prétendument dangereux. Cependant, beaucoup, y compris des organisations qui tentent de prévenir les abus sexuels sur les enfants, ont abandonné l’enseignement du danger étranger. Ceci est d’autant plus important que les enfants sont souvent maltraités par des personnes qu’ils connaissent. Ainsi, les stratégies d’autonomisation qui donnent aux enfants une image de soi et le sentiment qu’ils ont le droit de se battre ou de s’exprimer peuvent être plus efficaces pour protéger les enfants.