En 1984, l’équipe de baseball des Cubs de Chicago a remporté le championnat de la Ligue nationale de la division Est, leur premier depuis de nombreuses années. De nombreux noms se démarquent de cette équipe gagnante, mais cela n’aurait pas été le même sans avoir entendu l’annonceur de WGN-TV Cubs Harry Caray crier depuis la cabine de diffusion le jour où les Cubs ont remporté le titre.
Harry Caray était l’annonceur de WGN pour les Cubs de 1982 à 1997. Bien qu’il ait passé 25 ans comme annonceur des Cardinals à St. Louis, Missouri, il a acquis une renommée nationale et une amitié en tant que Voice of the Cubs. Au fur et à mesure que les «superstations» comme WGN et WTBS d’Atlanta sont devenues disponibles sur les systèmes câblés à l’échelle nationale, puis internationale, un tout nouveau public pour ces stations s’est matérialisé. L’équipe de baseball des Braves d’Atlanta s’est peut-être présentée comme «l’équipe de l’Amérique», mais avec Harry Caray comme voix, les Cubs de Chicago avaient probablement plus de prétention au titre.
Caray est né Harry Carabina en 1914 dans une famille roumaine-italienne appauvrie à St. Louis, Missouri. Il a commencé à émettre pour les Cardinals de St. Louis en 1945 et a occupé ce poste jusqu’en 1969. Il est allé à Oakland, en Californie, pour diffuser pour les Oakland A’s pendant un an, puis à Chicago en 1971 sous le nom de Voice of the White Sox.
Quand Harry Caray est arrivé dans le Northside de Chicago en 1982 et a commencé sa carrière avec WGN et les Cubs, il a apporté avec lui sa propre joie de vivre et sa réputation de personnage. Les fans des Cubs se sont immédiatement identifiés à ses manières joyeuses et joyeuses et à son dévouement envers leur équipe. Cependant, Harry Caray était un animateur astucieux, avec une connaissance encyclopédique du baseball et un profond respect pour les joueurs qui se conduisaient avec classe et jouaient fort tous les jours. Il était un bon intervieweur et écrivait et présentait des éditoriaux avec sincérité et compétence.
Alors que d’autres équipes ont totalement remodelé leurs parcs, construisant des stades de plusieurs millions de dollars, Caray semblait chez lui au Wrigley Field, construit en 1914, avec ses murs recouverts de lierre. Le stade n’avait même pas de lumière jusqu’au 9 août 1988. C’est le deuxième parc le plus ancien encore utilisé et les joueurs frappent encore des home runs littéralement hors du parc, sur Sheffield ou Waveland Avenues, si le vent souffle journée. Caray aimait le surnom de l’ancien Cub Ernie Banks « The Friendly Confines » pour Wrigley Field et l’utilisait souvent. Le terrain, avec sa sensation authentiquement nostalgique, se mariait bien avec le dédain de Caray pour certaines des avancées modernes du baseball et était le cadre idéal pour lui permettre de diriger la foule en chantant « Take Me Out to the Ballgame » pendant la septième manche. Il avait fait la même chose à Comiskey Park avec les fans des White Sox, mais ces matchs n’étaient pas diffusés à l’échelle nationale.
Harry Caray a non seulement démontré son amour pour le baseball, mais aussi pour les fans. Peu importe dans quelle ville lui et son partenaire de diffusion de longue date, Steve Stone, appelaient les jeux, il avait toujours de la correspondance des fans des Cubs et lisait la plupart, sinon la totalité, à l’antenne. Les gens envoyaient toujours de petites notes à la cabine de diffusion, juste pour faire savoir au monde que les gens dans chaque ville étaient des fans des Cubs. Comme un radiodiffuseur d’une petite ville d’autrefois, il lisait les salutations et envoyait des vœux d’anniversaire, d’anniversaire et même de bar mitzvah à chaque match. Il était également connu pour ses exclamations comme Holy Cow ! et Ça pourrait… ça pourrait être… ça l’est ! Un coup de circuit ! et le plus doux de tous, Les louveteaux gagnent ! Les louveteaux gagnent ! Les fans des Cubs partout aux États-Unis brandissaient « Holy Cow » et « Cubs Win! » bannières et panneaux lors des jeux, sachant que tout le monde qui regarde comprendrait leur signification.
Harry Caray a eu un accident vasculaire cérébral en février 1987, mais a refusé de lui permettre d’arrêter sa carrière. Il a surmonté d’incroyables difficultés pour reprendre la diffusion des Cubs en mai de la même année. Il a été honoré par le prix Ford Frick du Baseball Hall of Fame en 1988 pour ses contributions au baseball.
Les compétences en radiodiffusion de Caray se sont détériorées au cours des deux ou trois dernières années de sa carrière et sont devenues du fourrage pour les routines de comédie. Cependant, il était une figure si appréciée que WGN lui a permis de continuer, jusqu’à ce qu’il prenne sa retraite en raison d’une mauvaise santé de plus en plus grave en 1997.
Harry Caray est décédé en 1998 d’une crise cardiaque, après une série d’accidents vasculaires cérébraux. Cette saison-là, les joueurs des Cubs portaient des patchs sur leurs manches d’uniforme avec sa photo, en mémoire du vénérable diffuseur. À sa mort, des caricaturistes éditoriaux de tout le pays lui ont rendu hommage, et sa nécrologie était l’actualité nationale. Ces jours-ci, un invité mène toujours la foule en chantant sa chanson pendant la septième manche à Wrigley, et sa ressemblance rayonne toujours de ses restaurants dans la région de Chicago.