Démocide est un terme général utilisé pour désigner le meurtre de personnes par un gouvernement ; cela peut être utilisé pour désigner de nombreux types d’actions différents. Ce type de meurtre peut être infligé par un gouvernement à son propre peuple, ou peut être la mort de ceux qui font partie d’un autre organe directeur. Cependant, il ne fait pas référence au meurtre ou à la mort à la suite d’une action militaire ou d’exécutions sanctionnées par l’État, comme celles d’un prisonnier reconnu coupable lors d’un procès. Le démocide fait souvent référence à trois formes distinctes de meurtre : le génocide, le meurtre de masse et le politicide.
Le terme démocide est généralement utilisé pour désigner tout acte de meurtre commis ou parrainé par un gouvernement. Des définitions plus exactes du terme peuvent être difficiles à établir, car il existe de nombreuses zones grises potentielles en ce qui concerne ce qui constitue un assassinat et la responsabilité d’un gouvernement pour de tels actes. Les actions militaires, par exemple, ne sont généralement pas considérées comme démocides car elles sont beaucoup trop nombreuses pour fournir des informations significatives. De même, l’exécution d’un prisonnier reconnu coupable d’une infraction passible de la peine capitale lors d’un procès n’est pas non plus généralement considérée comme une telle action, bien que cela puisse également être un sujet de discorde.
Une forme de démocide est le génocide, qui est le meurtre parrainé et orchestré par le gouvernement d’un groupe de personnes pour des raisons religieuses ou culturelles. Le meurtre de Juifs pendant l’Holocauste nazi est un exemple de génocide, car ils ont été ciblés spécifiquement en raison de leur religion. Il existe de nombreux autres exemples de ces types d’actes qui sont souvent menés dans des régions de conflit social et culturel entre des groupes voisins.
Les meurtres de masse en général, qui sont parrainés ou autrement menés par un gouvernement, peuvent également être considérés comme des actes démocratiques. Si le gouvernement d’un pays connaît une pénurie alimentaire, par exemple, il peut restreindre le transport de nourriture dans une région au profit d’une autre. Cela peut créer une famine dans la zone ciblée qui entraîne alors des milliers ou des millions de morts. Une telle action serait considérée comme un meurtre de masse, mais pas comme un génocide, car elle n’est pas basée sur un ciblage culturel ou religieux.
Le politicide est aussi une forme de démocide, c’est-à-dire le meurtre par un gouvernement de personnes pour des raisons politiques. Les dissidents d’un régime tyrannique, par exemple, peuvent être rassemblés et exécutés afin de s’assurer qu’il n’y a plus d’opposition au gouvernement. Cette motivation politique du meurtre, plutôt que le ciblage culturel ou la malveillance générale, qualifie de tels actes de politicide.