Le trafic illégal fait généralement référence à la contrebande de drogues, d’êtres humains ou d’armes à travers les frontières. L’une des formes les plus répandues de ce phénomène concerne le transport de drogues illégales, qui sont vendues dans de nombreux endroits dans le monde. Le transport illégal d’armes d’un pays à l’autre est également un problème qui a souvent de lourdes conséquences. Parfois même des êtres humains, souvent des jeunes femmes, sont impliqués dans le trafic sexuel ou introduits clandestinement à des fins de prostitution ou de travail forcé. Le trafic peut également impliquer le transport d’articles légaux à travers les frontières sans utiliser les canaux appropriés, généralement afin d’échapper aux impôts, ce qui est souvent appelé trafic du marché gris.
L’un des plus gros problèmes du contrôle des frontières concerne généralement le trafic de drogue, qui peut être lié à de nombreux autres délits, de la prostitution au meurtre. La contrebande de drogues illégales a tendance à être un énorme commerce dans de nombreuses régions du monde. Le trafic illégal de drogue emprunte de nombreuses routes – par voie terrestre, maritime ou via des compagnies aériennes commerciales. Les drogues sont également parfois introduites en contrebande par des transporteurs de colis express transportant des drogues telles que la cocaïne, l’héroïne, la marijuana ou la méthamphétamine.
Les armes illicites qui traversent les frontières sont souvent une source de préoccupation dans de nombreux pays car un grand pourcentage de ces armes sont des armes légères ou de petit calibre. Ces armes seraient responsables de nombreux décès chaque année et, malheureusement, elles finissent parfois entre les mains de terroristes. Étant donné que les trafiquants d’armes utilisent tous les moyens imaginables pour faire passer les armes à travers les frontières, qu’il s’agisse de les cacher dans des camions de produits ou de les ranger sur des cargos, le système tend à être difficile à contrôler pour les autorités.
Le trafic illégal d’êtres humains, généralement de jeunes femmes destinées au commerce de la prostitution, est peut-être encore plus inquiétant. Ces filles sont souvent kidnappées ou contraintes à une vie d’exploitation sexuelle. Une fois que les filles sont dans un pays étranger, il peut être très difficile de les localiser, car ce type de trafic illégal a tendance à laisser peu d’indices quant à l’endroit où se trouvent les jeunes femmes. Un autre type de traite des êtres humains implique le travail forcé, dans lequel des personnes sont transportées illégalement et forcées de travailler dans des ateliers clandestins, ou ce que l’on appelle parfois «l’esclavage des temps modernes».
Les sanctions pour trafic illégal peuvent être sévères, selon ce qui est passé en contrebande et où les trafiquants sont arrêtés. Par exemple, dans de nombreux pays, la peine pour trafic illégal de drogue est sévère, certains pays prononçant la peine de mort. Pourtant, cela dépend de la partie du monde dans laquelle la contrebande a lieu et du type de drogue impliqué. Le trafic illégal continue d’être un problème redoutable dans de nombreuses régions du monde, qu’il s’agisse d’armes, de drogues ou d’êtres humains.