Un rapport de recherche est un document de recherche préparé par un office des brevets en réponse à une demande de brevet, afin de déterminer si l’invention revendiquée dans la demande est brevetable. La recherche utilise toute information disponible sous quelque forme que ce soit qui pourrait être pertinente pour la revendication d’originalité de la demande de brevet. Si le brevet demandé dans la demande a été décrit dans l’œuvre antérieure d’un autre, il n’est pas brevetable.
Un examinateur de brevets effectue une recherche de l’invention comme indiqué dans la demande, et les résultats finaux sont contenus dans un rapport de recherche délivré au déposant et déposé auprès de l’office des brevets. L’examinateur de brevets recherche des documents dans le monde entier. Dans les recherches de brevets, les descriptions de brevets sont classées selon l’objet de l’invention. Les spécifications des brevets parues dans des revues techniques ou sur Internet sont comparées à celles de la demande. La recherche recherche la preuve que les caractéristiques techniques de l’invention du demandeur sont déjà connues.
Il existe trois catégories de résultats de recherche dans un rapport de recherche. La première catégorie répertorie les documents qui contiennent l’élément central de l’invention du déposant. La seconde liste les documents qui contiennent des informations techniques similaires à celles de la demande mais qui ne sont pas utilisées à des fins inventives. La troisième liste des documents sur ce qui a été fait dans d’autres domaines de l’invention du demandeur, mais ne correspond pas aux revendications du demandeur pour ce que fait son invention.
En règle générale, toutes les revendications de brevet liées sont recherchées avant que l’office des brevets n’envoie un rapport au déposant. Les revendications recherchées contenant deux inventions ou plus sont limitées à l’inclusion de la première revendication aux fins du rapport. Parfois, la revendication d’un demandeur concernant ce que son invention fera n’est pas claire par rapport à d’autres revendications, ou il y a tellement de revendications similaires qu’elles ne peuvent pas toutes être déclarées. Dans ces cas, les revendications recherchées ne sont pas incluses dans le rapport de recherche, mais l’office des brevets fournit une lettre explicative au déposant.
Le rapport de recherche permet au demandeur de décider si son invention est suffisamment unique par rapport aux documents recherchés pour être brevetable. Un demandeur peut retirer sa demande s’il le souhaite. Elle doit le faire avant que les préparatifs pour publier le rapport soient terminés. Si un avis de retrait de la demande n’est pas déposé dans les délais, il sera publié avec le rapport. La publication intervient environ 18 mois après le dépôt de la demande.
Si, après avoir examiné le rapport, le demandeur souhaite poursuivre sa demande, il doit demander un examen au fond de sa demande. Cela implique un examen plus rigoureux et détaillé de la demande de brevet et de ses pièces justificatives. Une demande d’examen au fond doit être présentée dans les six mois suivant la publication de la demande de brevet.