Un crime en série est un crime répétitif, commis par un récidiviste qui commet habituellement le même type de crime et de la même manière. Les bases de données d’application de la loi contiennent généralement des informations sur les crimes, les délinquants, les victimes et les éléments impliqués dans le crime. Ces éléments d’information aident à former des groupes de crimes qui peuvent être signalés comme en série lorsque des tendances émergent quant au type de crime et aux méthodes de sa mise en œuvre. Un crime en série commis par un criminel de carrière effraie beaucoup de gens parce qu’ils croient que le criminel continuera d’offenser jusqu’à ce qu’il soit arrêté, et ils continueront parce qu’ils aiment réellement commettre des crimes contre les autres. Les codes juridiques ne définissent généralement pas le crime en série, de sorte que ce type de crime n’a pas d’éléments précis.
Il existe plusieurs types de crimes en série, notamment les meurtres en série, les viols en série, les incendies criminels en série, le harcèlement criminel en série, les bombardements en série et même certains crimes juvéniles. Les meurtres commis par des tueurs en série sont la catégorie à laquelle la plupart des gens pensent lorsqu’ils entendent le terme série en ce qui concerne le crime. Bien qu’il n’y ait pas de définition particulière du meurtre en série, il était assez bien accepté qu’il doit y avoir trois victimes ou plus avec un certain laps de temps entre chaque meurtre, plutôt que tous les meurtres se produisant dans un court laps de temps. Le Federal Bureau of Investigation (FBI) des États-Unis a défini le meurtre en série comme le meurtre de deux personnes ou plus lors d’événements distincts. On pense que la plupart des tueurs en série tirent une certaine satisfaction émotionnelle du meurtre, par opposition à quelqu’un qui tue pour le profit, comme un tueur à gages, qui ne serait pas nécessairement étiqueté comme un tueur en série.
Un autre crime en série est le viol. Ce crime répond généralement aux mêmes critères que le meurtre en série – trois victimes ou plus avec une période de temps entre chaque viol. Bien qu’il ait été supposé que le viol est un crime à motivation sexuelle, de nombreux experts pensent que le viol en série est un crime de colère et de pouvoir sur la victime.
Il existe également des incendiaires en série, des bombardiers en série, des voleurs en série, des harceleurs et des crimes en série pour mineurs. On peut comprendre l’intention de l’incendiaire, du poseur de bombe et même du harceleur, mais le criminel en série juvénile pourrait être plus difficile à comprendre. Certains crimes commis par un mineur sont considérés comme étant simplement un adolescent en colère. Même si cela peut être vrai dans certains cas, la récidive continue du mineur pourrait être un indice de son avenir criminel – peut-être même un avenir en tant que criminel en série.
Les crimes en série de toutes sortes ont certains facteurs en commun. En général, les crimes en série résultent d’une passion – l’amour du meurtre, la fierté du feu allumé, la joie de voir les victimes dans la peur ou même une libération sexuelle qui n’est possible qu’en commettant le crime en série. De nombreux experts pensent que certains ou la plupart des criminels en série ont été maltraités dans leur enfance, ou peut-être ont-ils subi une grande perte. Les criminologues et les chercheurs du monde entier en savent peu sur le criminel en série car il y en a si peu qui sont prêts à parler, et parmi ceux-ci, il faut comprendre que beaucoup d’entre eux peuvent être manipulateurs et trompeurs, de sorte que la vraie vérité peut être difficile à déterminer.