La bactériologie est l’étude des bactéries. Les bactéries sont des organismes microscopiques composés d’une seule cellule. Ils sont généralement appelés micro-organismes car ils sont si petits qu’un microscope est souvent nécessaire pour les visualiser. Une personne qui étudie, identifie et classe les bactéries s’appelle un bactériologiste. Il fait généralement ses études en laboratoire.
Le microscope est un outil essentiel pour de nombreux bactériologistes car il peut agrandir les micro-organismes plusieurs fois leur taille réelle. L’amélioration du microscope par Anton van Leeuwenhoek a ouvert à tous le monde minuscule des bactéries. C’est en 1676 que Leeuwenhoek découvre pour la première fois des bactéries.
Différentes classes de bactéries ont des exigences différentes pour la croissance. Certains ne peuvent pas survivre à des températures extrêmes, tandis que d’autres préfèrent des températures très basses ou élevées. De nombreuses bactéries diffèrent également par leurs besoins en oxygène et en nutriments. D’autres moyens d’identifier les bactéries sont leur apparence ou leur forme, les substances qu’elles produisent et leurs réactions chimiques lorsqu’elles sont testées en laboratoire. Par exemple, les bactéries en forme de bâtonnet sont appelées bacilles, tandis que les bactéries de forme ronde sont appelées cocci.
En bactériologie, la structure, les fonctions et la croissance de diverses bactéries ont été découvertes. La bactériologie a également exploré l’impact positif et négatif des bactéries dans l’environnement et chez l’homme. Une autre fonction importante est l’identification des bactéries qui causent souvent des maladies chez l’homme et les animaux, et les mécanismes par lesquels elles provoquent l’infection. C’est un aspect important de la bactériologie, qui conduit au développement d’antibiotiques ou de médicaments antibactériens connus pour traiter les maladies causées par des bactéries.
La bactériologie est une sous-catégorie de la microbiologie, l’étude des micro-organismes. Outre les bactéries, la microbiologie étudie également les champignons, les virus et les parasites en association avec les maladies qu’ils provoquent chez l’homme. En médecine, la microbiologie et l’immunologie sont souvent étudiées ensemble. L’immunologie traite des réponses du système immunitaire à la présence de micro-organismes à l’intérieur du corps. Le traitement et la prévention des maladies sont rendus possibles grâce à ces études.
Les patients soupçonnés d’avoir des maladies infectieuses sont souvent invités à soumettre des échantillons tels que du sang, de l’urine, des crachats et des matières fécales, pour examen. En laboratoire, les bactériologistes cultivent ensuite les bactéries présentes dans l’échantillon en les plantant dans certains milieux de croissance. Des procédures strictes et stériles sont généralement observées lors de la croissance des bactéries afin d’isoler les bactéries responsables de la maladie et d’empêcher la propagation des bactéries dans le laboratoire. Une fois les bactéries identifiées, un diagnostic approprié peut être posé et les patients peuvent recevoir le bon antibiotique pour le traitement.