La névralgie cervicale, également connue sous le nom de névralgie occipitale, est un type de névralgie qui peut affecter les nerfs occipitaux supérieurs. Ces nerfs émergent généralement de la colonne vertébrale à l’arrière du cou et peuvent s’étendre à travers les muscles du cuir chevelu jusqu’au front. La névralgie cervicale peut provoquer des picotements, des lancinantes ou des douleurs lancinantes à l’arrière de la tête et dans la partie supérieure du cou, ou sur l’ensemble du cuir chevelu et du front. Parfois, la douleur s’accompagne d’un gonflement et d’une sensibilité, et la douleur est souvent, mais pas toujours, limitée à un côté de la tête. Le traitement peut inclure des blocs nerveux, des antidépresseurs, des anti-inflammatoires, de la chaleur, du repos et des massages.
Bien que souvent très douloureuse, la névralgie occipitale n’est pas considérée comme mettant la vie en danger. Elle peut survenir sans cause évidente, à la suite d’une blessure au cuir chevelu ou comme complication d’une chirurgie du cuir chevelu. La névralgie cervicale peut également survenir lorsqu’un ou les deux nerfs occipitaux sont pincés ou piégés, soit par des problèmes rachidiens, soit par une tension musculaire. Les tumeurs ou les lésions du cou, la goutte, le diabète et la vascularite sont parfois impliqués dans le développement de ce type de névralgie. Incliner la tête vers l’avant pendant de longues périodes peut également contribuer à cette condition.
La névralgie cervicale provoque généralement des maux de tête perçants qui commencent le plus souvent à l’arrière de la tête ou dans le haut du cou. Les maux de tête de névralgie commencent souvent dans le cou et se propagent vers l’avant de la tête. La douleur peut survenir derrière les oreilles, derrière les yeux et sur le cuir chevelu et le front. Le cuir chevelu et le front peuvent devenir enflammés et la douleur peut être suffisamment intense pour que tout contact physique avec la zone concernée soit insupportable pour le patient.
Un bloc nerveux occipital peut être utilisé pour engourdir la sensation dans les nerfs occipitaux, soulageant la douleur de la névralgie cervicale. Les blocs nerveux occipitaux sont généralement administrés comme procédure de diagnostic, et les patients qui y répondent bien peuvent être candidats à des procédures plus invasives et plus permanentes, si nécessaire. La chirurgie se concentre souvent sur l’engourdissement permanent des nerfs occipitaux, ce qui peut soulager la douleur de la maladie, mais laisse souvent le cuir chevelu, le front et le cou quelque peu engourdis de manière permanente. La compression du nerf occipital peut souvent être soulagée par l’ablation chirurgicale de l’os, du muscle ou d’un autre tissu responsable de la compression. Un stimulateur du nerf occipital peut être installé pour soulager la douleur en stimulant le nerf occipital avec des chocs électriques, bien que cette procédure entraîne souvent des sensations de picotements permanents dans le cuir chevelu, le front et le haut du cou.
Dans de nombreux cas, des traitements plus conservateurs peuvent gérer les symptômes de la névralgie cervicale jusqu’à ce que le nerf occipital puisse guérir naturellement. Des anti-inflammatoires et des antidépresseurs peuvent être prescrits. Le massage, la chaleur et le repos peuvent aider à soulager la tension musculaire qui conduit souvent à des nerfs coincés.