La Banque du Vatican, plus connue sous le nom d’Institut des œuvres de religion, est une institution financière située au Vatican qui gère les fonds utilisés pour des œuvres caritatives et religieuses. Un directeur général gère les opérations quotidiennes de la banque, y compris les décisions d’investissement et les décaissements de fonds, avec l’assistance d’un conseil de surveillance. Cette organisation rend compte à un comité de cardinaux de l’Église catholique romaine, ainsi que directement au pape.
Le pape Pie XII a fondé la Banque du Vatican en 1942 pour remplacer une institution plus ancienne. Cette organisation ne fait pas partie de la hiérarchie formelle de l’Église catholique romaine et dispose donc d’un certain degré d’autonomie en termes de prise de décision et de gestion de ses fonds. Bien qu’il doive rendre compte au Pape et à un groupe de cardinaux, il a une latitude considérable pour faire des investissements et fournir des fonds pour diverses initiatives de l’Église.
Des sommes substantielles transitent chaque année par la Banque du Vatican. Le fait d’avoir une institution réservée spécifiquement aux opérations religieuses et caritatives permet au Vatican d’utiliser les fonds des donateurs ainsi que les revenus de l’église aussi efficacement que possible. Un certain nombre d’organisations caritatives gérées par l’église reçoivent leur financement directement de la Banque du Vatican. Elle opère séparément des autres organisations économiques au sein de l’église, et les actifs qui y sont déposés ne sont pas la propriété du Saint-Siège.
Le Vatican publie régulièrement des informations sur le fonctionnement de cette institution dans un rapport annuel couvrant une grande variété d’autres activités au sein de l’Église, y compris d’autres activités économiques. Il répertorie publiquement les membres du comité de surveillance et fournit d’autres informations de base sur la structure et les fonctions de l’organisation. Les personnes qui ne sont pas affiliées à l’église ne peuvent pas utiliser cette banque comme institution de dépôt et peuvent avoir des difficultés à accéder aux responsables de la banque si elles ont des questions ou des préoccupations concernant les fonds ou autres actifs détenus par la Banque du Vatican.
Cette organisation a connu un certain scandale. Le Vatican est sa propre nation et n’est pas soumis à la loi italienne, bien qu’il soit situé dans la ville de Rome. Il n’est pas non plus membre de l’Union européenne et n’a donc pas besoin de se conformer aux normes bancaires fixées par les agences de régulation. Des poursuites contre la Banque du Vatican ont affirmé qu’elle avait été utilisée comme dépôt pour les gains mal acquis de la Seconde Guerre mondiale. La banque a également fait l’objet d’enquêtes à plusieurs reprises pour blanchiment d’argent.