La bibliomanie est un type de trouble obsessionnel-compulsif, ou TOC, caractérisé par le fait de chercher à acquérir, collectionner et accumuler des livres au-delà de ce qui est raisonnable. Les personnes atteintes de troubles obsessionnels compulsifs souffrent d’obsessions, de pensées envahissantes et perturbatrices, de compulsions ou de comportements répétitifs que la personne atteinte doit accomplir pour éviter l’anxiété. La bibliomanie est regroupée avec de tels troubles parce que les individus affligés accumulent des livres en raison d’une contrainte, et non en raison d’un intérêt légitime pour les livres. Ils achètent ou obtiennent souvent des livres sans aucune intention réelle de les lire. Il n’est pas rare que des personnes ayant cette compulsion achètent plusieurs exemplaires du même livre.
Une jouissance raisonnable des livres et de la collection de livres s’appelle la bibliophilie. Il n’est pas toujours facile ni même possible de distinguer incontestablement la bibliophilie de la bibliomanie, car les deux peuvent entraîner des comportements similaires. En général, la collecte et l’accumulation de livres sont considérées comme un comportement compulsif si elles nuisent à la vie sociale ou à la santé d’un individu. De plus, collectionner des livres sans avoir l’intention de les lire, en particulier lorsqu’ils n’ont aucune autre valeur intrinsèque, est évocateur de bibliomanie. Lorsque l’incapacité de collecter plus de livres, que ce soit en raison d’un manque de moyens financiers ou d’un manque d’espace physique, provoque une anxiété excessive, il est également probable qu’une compulsion psychologique soit présente.
Dans certains cas, la bibliomanie peut être associée à d’autres troubles psychologiques liés au livre. Parfois, surtout si l’on manque de moyens financiers pour alimenter sa compulsion, on peut être contraint de voler des livres, une compulsion appelée bibliokleptomanie. La bibliomanie peut également être combinée avec d’autres compulsions de thésaurisation telles que la thésaurisation de disques vinyles ou la thésaurisation de magazines. Les personnes ayant de telles compulsions peuvent accumuler des objets au point que le manque de stockage physique dans leurs lieux de résidence devient un problème.
Il existe divers traitements disponibles pour la bibliomanie et d’autres troubles de la compulsion, bien qu’ils ne soient pas toujours efficaces, et de nombreuses personnes atteintes de troubles compulsifs ne demandent pas d’aide. Diverses techniques et médicaments de thérapie comportementale sont couramment utilisés pour gérer différents troubles obsessionnels compulsifs. La thérapie comportementale est souvent basée sur la réduction progressive de la mesure dans laquelle on obéit à ses compulsions et l’augmentation de la mesure dans laquelle on tolère l’anxiété associée. Une personne atteinte de bibliomanie, par exemple, peut être appelée à fixer une limite hebdomadaire au nombre de livres ajoutés à sa collection. Diverses formes de médicaments se sont avérées efficaces dans le traitement des troubles obsessionnels compulsifs, mais les mécanismes par lesquels ils réduisent l’anxiété et augmentent la fonctionnalité sociale d’un individu atteint ne sont pas bien compris.