La bière de chanvre n’est pas psychoactive, comme si elle avait été fabriquée avec un autre sous-produit de la culture de Cannibis sativa &emdash; le bourgeon connu populairement sous le nom de marijuana. L’utilité du chanvre est bien connue dans le monde entier, car il est utilisé pour les vêtements, le carburant, les cordes, le plastique, le papier et dans de nombreux remèdes. Après avoir été broyées, les graines de chanvre peuvent être ajoutées pendant le processus de distillation de la bière pour fournir un cocktail de bienfaits nutritionnels. Comme l’a déclaré un fabricant de bière de chanvre au magazine Time en 2003, cela ne fera pas planer une personne, mais cela peut la saouler.
Ce type d’alcool infusé au chanvre est fabriqué par plus d’une douzaine de fabricants dans le monde, dont beaucoup sont concentrés en Europe. Les graines de chanvre sont souvent grillées puis ajoutées pendant la fermentation pour les bières, le vin et d’autres types d’alcool comme le rhum, le brandy ou la vodka. Une marque, Cannabis Vodka, est vendue avec des graines de cannabis grillées flottant au fond de la bouteille. un tiers de nutrition, un tiers d’arôme et un tiers de commercialisation. D’autres entreprises utilisent simplement le chanvre comme membrane de filtration naturelle.
Dans le processus de fabrication de la bière de chanvre, un arôme subtil peut être ajouté par les graines de chanvre broyées, surtout si les graines sont d’abord grillées. Dans d’autres bières, en particulier celles qui utilisent simplement un système de filtration au chanvre, il peut même être difficile de distinguer l’ingrédient. Selon une recette disponible auprès de la O’Shea Brewing Company pour 420 Hemp Ale, 1 once (30 grammes) de graines broyées est éclipsée par plusieurs livres d’ingrédients typiques de la fabrication de la bière : 6 onces (170 grammes) d’extrait de malt, un livre (453.592 grammes) de sel ainsi que le houblon, la mousse d’Irlande et diverses levures de bière qui se combinent pour faire du liquide une bière.
Ce qui rend la bière de chanvre nutritive, c’est son apport en protéines et en acides gras essentiels oméga-3 et -6. De nombreux fabricants de bière de chanvre insistent sur le fait que le mélange de ces graines, de la plante Cannabis sativa, avec du houblon, de l’espèce Humulus lupulus, fonctionne bien car ils sont étroitement liés. Les deux appartiennent à la famille des plantes Cannabinaceae.
Le marketing de la bière de chanvre penche généralement de manière suggestive vers le lien avec le chanvre, même si l’ingrédient est souvent simplement complémentaire. De nombreuses entreprises portent des noms tels que Hemp Brou de la République tchèque, Hemp Ale de la Humboldt Brewing Company de Californie et Millennium Buzz de l’Alberta, en Colombie-Britannique. Pour les entreprises qui ne suggèrent pas la connexion chanvre dans leur nom &emdash; comme la marque allemande Turn qui utilise des fleurs de chanvre pour aromatiser &emdash; l’emballage est généralement clair, avec l’éventail emblématique d’une feuille de marijuana bien visible sur l’étiquette.