La bile jaune est l’une des quatre humeurs qui formaient la pierre angulaire de la pratique m?dicale ancienne. On pensait que c’?tait l’un des quatre liquides contenus dans le corps humain : le sang, l’eau, la bile noire et la bile jaune. On croyait que la bile jaune repr?sentait l’?l?ment du feu, et une quantit? disproportionn?e de celle-ci provoquait des effets m?dicaux ind?sirables et des changements de temp?rament apparent?s ? la col?re.
L’humour ?tait la th?orie dominante du traitement m?dical dans la Gr?ce antique et ? Rome ainsi que dans le monde islamique. L’Europe m?di?vale a h?rit? ce syst?me de l’Empire romain en d?clin et l’a conserv? jusqu’au XIXe si?cle de notre ?re. Les progr?s de la m?decine au cours de cette p?riode ont suscit? des doutes sur la validit? de l’humour. Dans les ann?es 19, il ?tait consid?r? comme erron?.
Le d?veloppement d’un syst?me humoristique organis? et coh?rent est largement attribu? au m?decin grec ancien, Hippocrate, qui a v?cu entre 460 avant notre ?re et 370 avant notre ?re. Les id?es elles-m?mes peuvent provenir de l’ancienne M?sopotamie ou m?me de l’?gypte, de nombreux chercheurs cr?ditant le m?decin ?gyptien Imhotep. Hippocrate a adopt? une approche non interventionniste de la m?decine, estimant que les composants du corps, ou les humeurs, pourraient s’?quilibrer si la nature ?tait autoris?e ? suivre son cours.
Chacune des humeurs est associ?e ? l’un des quatre ?l?ments et ? l’un des quatre temp?raments. La bile jaune, ?galement appel?e ichor, repr?sente le constituant chaud et sec du corps humain et ?tait g?n?ralement consid?r?e comme incarnant l’?l?ment feu. On croyait que le corps humain devait ?tre compos? des quatre ?l?ments pr?sents dans la nature.
On pensait qu’un exc?s de n’importe quel humour produisait des changements de temp?rament. La bile jaune ?tait associ?e au temp?rament col?rique ou col?rique. On pensait qu’une quantit? malsaine de bile jaune dans le corps provoquait des maladies qui incitaient les personnes touch?es ? se comporter de cette mani?re. Il ?tait associ? ? la saison estivale, et une trop grande exposition au climat estival provoquait un d?s?quilibre entre les humeurs, entra?nant une maladie chol?rique.
Les progr?s de la m?decine ont r?v?l? que la bile est produite par le foie et utilis?e pour la digestion chez les vert?br?s. Il n’est pas affect? par les climats chauds et secs, comme le th?orisaient les anciens m?decins. Le nom de la maladie infectieuse chol?ra est tir? du terme choler, un autre mot pour la bile jaune. Le chol?ra est une infection de l’intestin gr?le, o? la bile aide ? la digestion, qui peut entra?ner une d?shydratation.