La biorestauration est une forme de nettoyage de l’environnement qui repose sur des organismes biologiques tels que des plantes, des champignons et des micro-organismes comme des bactéries. Les humains utilisent cette technique depuis des siècles, et à la fin du 20e siècle, elle a commencé à être appliquée plus largement à un assortiment de problèmes environnementaux partout dans le monde. Un exemple de bioremédiation ancienne est l’utilisation de plantes pour extraire les sels du sol afin de le rendre à nouveau arable, tandis qu’un exemple classique de bioremédiation moderne impliquait l’utilisation de bactéries bénéfiques pour aider à nettoyer la marée noire d’Exxon-Valdez en Alaska.
Les gens utilisent souvent le terme phytoremédiation pour parler de bioremédiation avec des plantes et mycoremédiation pour discuter des situations dans lesquelles les champignons sont utilisés, réservant la bioremédiation pour désigner l’utilisation de micro-organismes tels que les bactéries, les protozoaires, etc. Dans tous les cas, l’objectif est d’exploiter les traits naturels de l’organisme pour faire face à un problème environnemental, ou de concevoir génétiquement un organisme capable de faire face à une situation environnementale.
De nombreuses bactéries décomposent les toxines dans le cadre de leurs processus métaboliques normaux, rendant les substances nocives inertes. Ce trait est souvent utilisé dans des situations où des toxines ont été libérées dans de vastes zones, rendant ces zones essentiellement impossibles à nettoyer ou à contenir. Les rivières contaminées, par exemple, peuvent être nettoyées avec des bactéries soigneusement introduites. Les bactéries mourront une fois l’approvisionnement en toxines épuisé, car elles épuiseront les réserves de nourriture, empêchant ainsi le développement d’un problème environnemental secondaire.
Les agences environnementales peuvent utiliser des organismes vivants sur place avec une biorestauration in situ, dans laquelle les organismes souhaités sont soigneusement introduits dans l’environnement et leur progression est suivie jusqu’à ce que le site ait été nettoyé, ou elles peuvent les utiliser hors site. La biorestauration ex situ est utilisée pour nettoyer les sols contaminés et d’autres matériaux qui ont été retirés et isolés afin qu’ils puissent être rendus inertes et sûrs à manipuler. Cette technique réduit l’accumulation de toxines et de dangers dans les décharges et les installations d’isolement, ce qui laisse la Terre plus propre pour les générations futures.
L’un des grands avantages de la bioremédiation est qu’elle résout un problème sans en créer. Le processus peut être utilisé pour traiter les toxines nouvelles et anciennes, ce qui le rend utile pour contenir les problèmes émergents ainsi que pour l’assainissement de l’environnement conçu pour résoudre les problèmes anciens, comme la pollution des usines qui remonte à des décennies. Les organismes utilisés sont souvent autonomes, s’éteignant une fois la tâche accomplie, et dans le cas des organismes génétiquement modifiés, les chercheurs peuvent spécifiquement concevoir les organismes de sorte qu’ils soient faciles à éliminer de l’environnement une fois qu’ils ont atteint leur objectif. .