En médecine, une carence en vitamine B3 est une carence nutritionnelle en vitamine B3, également appelée niacine. Les symptômes d’une carence en vitamine B3 peuvent inclure des nausées, des lésions de la peau et de la bouche, de l’anémie, des maux de tête et de la fatigue. Si elle n’est pas traitée, une carence chronique en vitamine B3 peut entraîner une maladie appelée pellagre.
La pellagre est une maladie grave qui commence par des lésions qui apparaissent sur la peau où elle a été exposée au soleil. D’autres symptômes incluent une inflammation de la peau et des muqueuses, des problèmes d’estomac et une dépression ou d’autres problèmes mentaux. La carence chronique en vitamine B3 et la pellagre sont le plus souvent observées chez les personnes ayant une mauvaise alimentation, en particulier dans les régions d’Amérique du Sud où de nombreuses personnes ont un régime composé principalement de maïs. Bien que le maïs contienne de la niacine, elle n’est pas présente sous une forme facilement absorbée par l’organisme à moins que le maïs ne soit traité à la chaux avant la mouture. Un autre groupe de personnes à risque de carence en niacine sont les alcooliques de longue durée, où la pellagre est le plus souvent observée dans les sociétés riches.
Certaines des fonctions importantes de la vitamine B3 incluent le métabolisme énergétique, la gestion du taux de cholestérol et la régulation de l’hormone insuline, qui aide à réguler la glycémie. De plus, la niacine joue un rôle vital dans le maintien du matériel génétique acide nucléique désoxyribose (ADN) dans les cellules vivantes. Cela suggère que la niacine pourrait avoir un rôle à jouer dans la prévention des dommages à l’ADN et du cancer.
Le traitement d’une carence en vitamine B3 est généralement simple. Chez un adulte en bonne santé, si une quantité suffisante de protéines est consommée, la vitamine B3 est normalement présente en quantités abondantes. La vitamine B3 peut être absorbée directement à partir de sources de protéines, ou elle peut être produite dans le foie à partir du tryptophane, un acide aminé.
Certaines bonnes sources alimentaires de tryptophane et de niacine comprennent la viande rouge, le lait, les œufs, les noix et les légumineuses. La niacine étant une substance stable, elle n’est généralement pas détruite par la cuisson. Des suppléments vitaminiques alimentaires peuvent être pris pour augmenter l’apport en niacine, mais la supplémentation n’est généralement pas considérée comme nécessaire si un régime alimentaire normal et varié est consommé.
En plus des syndromes spécifiques de carence en vitamine B3, le manque de niacine peut également être observé dans la maladie de carence pandémique, une condition où cinq vitamines cruciales sont insuffisantes dans le corps. Ces vitamines clés sont la niacine, la thiamine, la vitamine C, la vitamine A et la vitamine D. La maladie de carence pandémique et la carence en vitamine B3 surviennent généralement dans les régions où les conditions de pauvreté et de malnutrition sont généralisées.