Lorsqu’une personne a carte blanche, cela signifie qu’elle peut faire ce qu’elle veut. Le terme peut être utilisé pour décrire une variété de situations; par exemple, quelqu’un pourrait proposer de payer pour le dîner, en disant que les invités ont «carte blanche» pour commander ce qu’ils veulent. Dans certaines situations, la carte blanche a du sens, car elle permet à quelqu’un d’agir rapidement à sa discrétion. Dans d’autres cas, la carte blanche peut être extrêmement dangereuse, et certaines personnes utilisent le terme de manière désobligeante pour parler de choses comme des lois mal rédigées qui ne définissent pas clairement des actes qui seraient considérés comme illégaux.
Un terme étroitement lié est «chèque en blanc». Carte blanche est en fait le français pour «billet vierge», et les deux termes sont souvent utilisés de manière interchangeable. Le terme vient des années 1700, quand il était utilisé pour signifier «plein pouvoir discrétionnaire», souvent en politique. Comme on peut l’imaginer, les politiciens avec carte blanche peuvent prendre des décisions malheureuses, c’est pourquoi la plupart des pays ont des systèmes de freins et contrepoids pour empêcher les gens d’agir de manière totalement indépendante lorsqu’ils sont au gouvernement.
Dans le monde de l’entreprise, certaines personnes au sein d’une entreprise peuvent avoir carte blanche. Par exemple, un secrétaire de confiance pourrait commander les fournitures de bureau nécessaires, ou un membre de la direction générale pourrait être habilité à conclure des accords avec d’autres entreprises. La carte blanche peut être un outil puissant pour les cadres, puisqu’elle leur permet d’agir de manière décisive et rapide pour sceller de bons contrats, ou de rejeter les contrats proposés à des conditions défavorables.
Dans le sens d’un chèque en blanc, la carte blanche est généralement déconseillée. Un chèque en blanc est un chèque qui a été rempli et signé sans indiquer de montant monétaire. En théorie, quelqu’un pourrait remplir un chèque en blanc avec n’importe quel montant et il serait honoré par la banque, puisque la signature du titulaire du compte serait sur le chèque. Les chèques en blanc peuvent être utiles, comme dans le cas d’un parent qui envoie un enfant faire du shopping avec un chèque en blanc pour le payer plutôt que d’essayer de deviner combien d’argent pourrait être nécessaire.
La possibilité de choisir n’importe quel choix est malheureusement très facile à abuser, c’est pourquoi « carte blanche » a pris un sens péjoratif. Si vous êtes en mesure d’offrir carte blanche à quelqu’un, vous voudrez peut-être examiner attentivement la situation et peut-être établir des directives de base que cette personne ne pourra pas dépasser.