La caspase 9 est un initiateur de la famille des protéases à acide aspartique à cystéine, ou caspase. Présent chez tous les mammifères, il est impliqué dans l’initiation de la mort programmée des cellules. En tant que caspase initiatrice, elle fonctionne en activant d’autres caspases, appelées caspases effectrices, créant une cascade. Les caspases effectrices brisent ensuite les protéines dans le noyau de la cellule, provoquant la mort cellulaire.
La mort cellulaire est une partie importante du cycle de vie des cellules des mammifères; les cellules doivent mourir pour que le corps puisse régénérer de nouvelles cellules plus saines. Le corps se débarrasse des cellules par le biais de plusieurs processus systémiques. Le processus par lequel les cellules sont programmées pour mourir s’appelle l’apoptose.
La fonction de la caspase 9, bien que très importante, est plutôt simple. Lorsque la stimulation apoptotique se produit à proximité des cellules désignées par le corps comme devant être remplacées, un type spécial de protéine, appelé cytochrome, contenant la caspase 9 est libéré des mitochondries à l’intérieur de la cellule. Il est dirigé vers le noyau de la cellule, où il active d’autres caspases, à savoir 3, 6 et 7. Ils commencent à cliver des protéines clés dans le noyau de la cellule, l’arrêtant. Ces caspases sont parfois appelées protéines bourreaux en raison de leur rôle.
Des problèmes de santé peuvent se développer si la caspase 9 ne fonctionne pas correctement. Les effets secondaires les plus courants des échecs de la caspase 9 sont la nécrose, la mort prématurée des cellules et l’inflammation. Si cet initiateur agit trop tôt, il peut provoquer une grande variété de symptômes, notamment de la douleur, une érosion cellulaire et même la mort. Lorsque ces caspases continuent à ne pas fonctionner pendant de longues périodes de temps, on sait que des tumeurs se développent.
Les médecins peuvent détecter la fonction anormale de la caspase 9 en recherchant son anticorps unique. Un anticorps est la réponse du corps à l’intrusion d’un objet étranger et sa tentative de combattre l’anomalie ou l’infection. Les anticorps de caspase sont très spécifiques et ils ne peuvent pas détecter les problèmes avec d’autres caspases. Cela signifie que lorsqu’un professionnel de la santé détecte cet anticorps spécifique, il peut généralement réduire la cause du problème.
Pour traiter ces anomalies, un professionnel de la santé peut injecter au patient des peptides synthétiques. Ce traitement est le plus efficace pour retarder la libération prématurée de la caspase 9, mais il peut également aider à prévenir le développement tumoral associé au retard ou à la non-libération de la caspase.