Les cellules de tous les organismes vivants contiennent des protéines spéciales appelées enzymes. Ces enzymes fonctionnent comme des catalyseurs en ce sens qu’elles accélèrent les réactions chimiques dans les cellules. Les enzymes digestives, métaboliques et alimentaires sont les principaux types du corps humain. Sans ces enzymes, le corps humain ne pourrait pas fonctionner correctement.
Les enzymes, en tant que protéines, sont constituées de brins d’acides aminés. Chaque enzyme possède une région spéciale appelée site actif. Le site actif a une forme spécifique qui s’adapte à certaines molécules appelées substrats ou réactifs. Les substrats sont attirés par les enzymes particulières pour lesquelles ils sont adaptés et s’attacheront à ces enzymes, comme une pièce de puzzle s’insérant dans sa fente appropriée.
Lorsque les enzymes se lient aux substrats, elles forment ce qu’on appelle un complexe enzyme-substrat. Les enzymes fonctionnent pour modifier les liaisons chimiques dans les substrats, provoquant la formation d’une nouvelle liaison par les substrats. La nouvelle liaison qui se forme entraîne la production d’une molécule entièrement différente. Les nouvelles molécules qui se forment sont appelées produits. Le processus de conversion des substrats en produits est appelé catalyse.
Une fois que les enzymes ont fonctionné pour créer des produits, elles retrouvent leur forme d’origine. Ils ne sont pas modifiés au cours du processus et sont alors libres d’agir à nouveau comme catalyseurs pour un nouvel ensemble de substrats. Parfois, deux ou plusieurs substrats peuvent se lier ensemble pour former un seul produit. Dans d’autres cas, des enzymes particulières fonctionnent pour créer deux produits à partir d’un seul substrat.
Trois principaux groupes d’enzymes prennent en charge ces processus dans le corps humain, notamment les enzymes digestives, métaboliques et alimentaires. Les enzymes digestives, sécrétées principalement le long du tube digestif, ont pour fonction de décomposer les aliments et de les convertir en énergie. Les enzymes métaboliques sont responsables des réactions cellulaires liées à la production d’énergie et à la détoxification. Les deux enzymes sont produites par les cellules du corps et sont nécessaires à son bon fonctionnement.
Les enzymes alimentaires sont celles que l’on trouve dans la plupart des aliments crus et des produits d’origine animale que les gens consomment. On peut se demander si les enzymes alimentaires fonctionnent comme des catalyseurs dans le corps après leur consommation. C’est parce que les enzymes présentes dans les aliments crus, lorsqu’elles sont consommées, sont simplement digérées comme n’importe quelle autre protéine. En d’autres termes, les enzymes consommées de cette manière ne vivent pas dans le corps pour continuer le travail de catalyseur. Certains groupes de personnes, en particulier les entreprises qui commercialisent des suppléments enzymatiques, pensent que les enzymes alimentaires, lorsqu’elles sont consommées, aident à la bonne digestion et à la décomposition de certains types d’aliments.