Le muscle ciliaire est un muscle du corps ciliaire, une zone de l’œil qui aide les gens à se concentrer. Avec l’aide du muscle ciliaire, le cristallin de l’œil peut être aplati ou arrondi pour permettre aux personnes de se concentrer sur des objets éloignés et proches. Ce muscle est également responsable du contrôle d’une partie du système de drainage de l’œil pour maintenir la pression de fluide appropriée dans l’œil. Les dommages à ce muscle peuvent entraîner des problèmes de vision.
Ce muscle lisse est circulaire, entourant le cristallin de l’œil. Il est attaché au cristallin par de petites fibres appelées zonules ou ligaments suspenseurs. Lorsque le muscle ciliaire est détendu, les ligaments sont tirés, ce qui aplatit le cristallin de l’œil. Avec une lentille aplatie, quelqu’un peut voir des objets plus éloignés. Lorsque le muscle ciliaire est contracté, l’anneau devient plus petit et le cristallin est poussé dans une forme arrondie et bombée qui lui permet de se concentrer sur les objets proches. La forme de l’objectif peut être ajustée minutieusement pour un réglage précis de la mise au point.
Des changements de foyer incroyablement rapides sont possibles avec le muscle ciliaire. Cette structure dans l’œil permet également une mise au point très précise à une grande variété de distances, ce qui permet aux personnes de déplacer rapidement leur centre de mise au point lors de l’examen de divers objets dans le champ visuel. Le muscle est innervé par le troisième nerf crânien, également connu sous le nom de nerf oculomoteur, l’un des nombreux nerfs qui joue un rôle dans le contrôle des mouvements oculaires.
En plus d’être impliqué dans la focalisation, le muscle ciliaire régule également le flux de fluide dans le canal de Schlemm, permettant à l’œil de drainer l’humeur aqueuse. Ce fluide est constamment en production et doit être drainé pour que la pression dans l’œil reste constante. Si l’œil ne peut pas drainer l’humeur aqueuse, elle peut s’accumuler dans l’œil et causer des problèmes de santé. Le glaucome est un exemple d’affection oculaire caractérisée par une pression intraoculaire élevée.
Ce petit muscle est mieux vu sous grossissement afin que les gens puissent voir les détails de la structure musculaire et son point d’attache. A très fort grossissement, on voit les ligaments suspenseurs s’accrocher au muscle ciliaire comme des brins de coton. L’apparente fragilité de ces structures dément le fait qu’elles sont utilisées des milliers de fois par jour pour ajuster la mise au point de l’œil afin de répondre aux besoins de son propriétaire.