La cataplexie est un trouble neurologique qui fait perdre du tonus et de la force musculaires pendant une brève période de temps, généralement en réponse à un stimulus émotionnel tel que la peur, la colère, le rire ou la surprise. Cette condition est souvent associée à la narcolepsie, un trouble du sommeil grave, et est en fait considérée comme l’un des signes caractéristiques de la narcolepsie, bien que la cataplexie puisse également survenir indépendamment. Il est important de se faire soigner pour la cataplexie, car cela peut être dangereux.
L’étendue de la perte de force musculaire dans la cataplexie varie. Certains patients s’effondrent en fait et leurs signes vitaux deviennent si irréguliers qu’ils sont difficiles à détecter. Dans d’autres cas, les gens se sentent simplement faibles et leurs mâchoires et leurs membres peuvent se relâcher pendant un moment. Lorsque la cataplexie est associée à une somnolence diurne, des hallucinations et des problèmes de sommeil paradoxal, elle indique généralement une narcolepsie.
Lors d’une crise de cataplexie, il est courant que la vision devienne floue, mais d’autres sens peuvent rester intacts. La plupart des gens, par exemple, peuvent très bien entendre et sentir le toucher, même s’ils peuvent ne pas être en mesure de répondre parce que leur voix est brouillée ou parce que leurs muscles sont effectivement paralysés pendant un moment. C’est une bonne idée d’en être conscient si vous côtoyez quelqu’un qui souffre de cataplexie ; lors d’un collapsus, parler d’un ton apaisant et expliquer ce qui se passe peut être très apprécié, même si le patient ne peut pas l’exprimer.
Bien que « plexis » signifie « crise » en grec, la cataplexie n’est pas une crise et n’est pas dangereuse en soi. Cependant, si une attaque de cataplexie survient à un moment inopportun, par exemple pendant que quelqu’un conduit, cela peut être un problème. La cataplexie peut également provoquer une gêne sociale et peut faire hésiter les gens à socialiser et à sortir. La tendance à annuler les émotions peut apparaître en réponse à la prise de conscience que la cataplexie est liée à des émotions extrêmes, qui peuvent être psychologiquement malsaines.
Plusieurs médicaments peuvent être utilisés pour traiter la cataplexie, et cette condition est généralement traitée séparément de la narcolepsie. Parfois, plusieurs médicaments et ajustements posologiques peuvent être nécessaires pour trouver le bon médicament contre la cataplexie, et bien que cela puisse être frustrant, la liberté accrue qui s’ensuit en vaut la peine, aux yeux de nombreux patients. Pendant le traitement de la cataplexie, il est courant d’être également traité pour la narcolepsie, et parfois le traitement de la narcolepsie peut entraîner une amélioration des symptômes de la cataplexie.