La chirurgie esthétique est généralement pratiquée pour corriger une anomalie physique ou pour améliorer une caractéristique physique par ailleurs normale et, par conséquent, améliorer l’apparence d’une personne. C’est un domaine extrêmement vaste qui peut offrir une chirurgie reconstructive à un patient après une brûlure ou un autre traumatisme physique, mais peut également être utilisé pour lisser les rides, agrandir les seins ou remodeler le nez. Dans un passé pas si lointain, elle se limitait aux interventions chirurgicales absolument nécessaires à la santé et au bien-être du patient, telles que la greffe de peau pour les brûlures graves, la reconstruction d’un œil délogé, la réparation d’une fracture du nez ou de la mâchoire, ou traiter une tache de naissance inconvenante sur le visage. La chirurgie esthétique a été utilisée régulièrement pour la première fois après la Première Guerre mondiale, lorsque le traitement et la reconstruction des blessures de guerre ont redonné espoir aux jeunes soldats.
Il y a 50 ans à peine, alors que les riches et les célébrités commençaient à opter pour la chirurgie élective, le sujet était chuchoté et considéré comme tabou. Les célébrités et d’autres membres des cercles d’élite disparaîtraient pendant des mois, puis émergeraient après une chirurgie esthétique secrète en paraissant plus jeunes, plus jolies et plus minces. Au fil du temps, il est devenu accepté et même encouragé dans certains milieux. Aujourd’hui, il y a une acceptation ouverte de telles procédures au point qu’il y a même des émissions de télé-réalité à leur sujet. Il existe un large éventail de variantes, des petits plis et cisailles aux liftings complets.
Certaines des formes les plus populaires sont la liposuccion, dans laquelle l’excès de graisse est aspiré hors du corps avec un tube et un aspirateur ; le resurfaçage du visage au laser, qui lisse les rides du visage autour des yeux et de la bouche et élimine les imperfections du visage; un lifting, qui retire la peau du visage, des bajoues et du cou ; l’augmentation mammaire, qui augmente la taille des seins à l’aide d’implants ; et la chirurgie de remplacement capillaire, qui comble les zones de calvitie en utilisant les propres cheveux d’un patient. Il existe de nombreuses autres formes, y compris des variantes de celles-ci.
Toute personne intéressée par la chirurgie esthétique doit considérer les risques et se rappeler qu’il s’agit, en fin de compte, de la chirurgie. Toutes les procédures ne se déroulent pas exactement de la manière prévue par le chirurgien et les patients, et la récupération est comme n’importe quelle autre intervention chirurgicale, avec douleur et possibilité d’infection. Les patients doivent choisir judicieusement leurs médecins, obtenir plusieurs références et garder des attentes réalistes.