La chirurgie exploratoire est une chirurgie pratiquée uniquement à des fins de diagnostic, sans intention de traiter une maladie. Il peut être utilisé pour rechercher des choses qui n’apparaissent pas avec d’autres techniques de diagnostic, comme des cancers suspectés qui ne peuvent pas être identifiés dans les études d’imagerie médicale. Il peut également être utilisé avec des patients incapables de communiquer sur leurs symptômes, comme les animaux. Ce type de chirurgie sur les animaux est assez courant, en particulier pour les occlusions intestinales.
En chirurgie exploratoire, le but est d’ouvrir le corps pour voir l’intérieur et d’utiliser l’information pour arriver à un diagnostic, ou pour contribuer à un diagnostic différentiel. Dans certains cas, des biopsies peuvent être effectuées pour échantillonner des zones d’intérêt, mais les excisions, les réparations et d’autres interventions chirurgicales conçues pour traiter la maladie ne font pas partie de la chirurgie. Parfois, une intervention chirurgicale devient exploratoire lorsque le chirurgien ouvre le patient et se rend compte que la situation est plus compliquée qu’il n’y paraissait à l’origine, nécessitant une nouvelle évaluation et une nouvelle approche du traitement.
Parce que la chirurgie peut être dangereuse, la chirurgie exploratoire est entreprise avec précaution. Le patient est entièrement examiné avant la chirurgie pour tout signe de complications chirurgicales potentielles, et des analyses de sang seront utilisées pour évaluer l’état de santé général du patient, afin de déterminer si la chirurgie est sûre ou non. Une fois que le patient a été autorisé à subir une intervention chirurgicale, l’induction de l’anesthésie peut se produire, rendant le patient inconscient pour la procédure.
En chirurgie exploratoire traditionnelle, le chirurgien fait une incision, utilise des écarteurs pour ouvrir le patient et jette un coup d’œil à l’intérieur. Des instruments chirurgicaux peuvent être utilisés pour déplacer les organes, la graisse et les muscles pour une meilleure vue, et le chirurgien peut consulter un collègue pour discuter de ce qui semble se passer à l’intérieur du patient. Une fois que le chirurgien a rassemblé les informations nécessaires, la plaie sera refermée et le patient sera retiré de l’appareil d’anesthésie et amené en convalescence.
Aujourd’hui, les chirurgiens sont plus susceptibles d’utiliser la chirurgie laproscopique, qui est un type de chirurgie mini-invasive dans laquelle de petites incisions sont pratiquées dans la peau afin que des tubes contenant des caméras et des outils chirurgicaux puissent être insérés. Les caméras sont utilisées pour visualiser le champ opératoire, permettant au chirurgien de voir clairement ce qui se passe, et les objets dans le champ opératoire peuvent être manipulés avec des pinces et des sondes insérées à travers les incisions. Le temps de guérison de la chirurgie laproscopique est beaucoup plus rapide et moins épuisant pour le patient.