La chytridiomycose est le nom d’une maladie mortelle et infectieuse qui affecte les amphibiens. Il a été lié au champignon batrachochytrium dendrobatidis. Bien que certains amphibiens ne soient pas sensibles à la maladie, la maladie a grandement affecté certaines populations et en a éradiqué certaines. La chytridiomycose est présente dans presque toutes les régions où résident les amphibiens, mais les Amériques et l’Australie ont connu les taux de mortalité les plus élevés.
Les humains ont été identifiés pour la première fois dans le Queensland, en Australie, au début des années 1990, lorsque les grenouilles ont commencé à mourir en grand nombre, mais on ne sait toujours pas quand la maladie est apparue pour la première fois. On ne sait pas non plus si la chytridiomycose est apparue comme une nouvelle maladie ou était dormante dans la population de grenouilles et incitée à l’activité par des circonstances naturelles inconnues. Une autre possibilité est que les humains aient négligé une maladie qui existe depuis un certain temps.
De nombreuses circonstances peuvent avoir contribué à la propagation de la chytridiomycose. Des personnes ont propagé la maladie par inadvertance sur le marché mondial des amphibiens destinés à la consommation humaine. Les humains peuvent également avoir déplacé des amphibiens infectés dans des expéditions de produits. Les facteurs environnementaux jouent également un rôle. Par exemple, les animaux peuvent migrer vers d’autres régions si la température dans leurs habitats devient trop chaude ou trop froide.
Les scientifiques ont découvert un certain nombre de symptômes affichés par les amphibiens infectés. De nombreux symptômes sont liés à la peau et comprennent la décoloration, la desquamation et la détérioration. D’autres symptômes physiques peuvent inclure des convulsions, des formes d’hémorragie interne, des réflexes ralentis et une diminution générale de la fonction. De plus, des modifications des schémas comportementaux peuvent survenir. Par exemple, l’animal peut devenir léthargique et léthargique, ce qui peut entraîner un manque de nourriture et d’abris appropriés.
La gravité de l’infection joue un rôle central dans la mortalité d’un amphibien atteint de chytridiomycose. Au fur et à mesure que la quantité de champignon augmente, la mort devient plus probable car un niveau accru de champignon provoque plus de dommages cutanés. La tension causée par la perte de peau peut entraîner un arrêt cardiaque, car la peau d’un amphibien est importante pour la respiration, l’hydratation et d’autres fonctions nécessaires. Il n’existe aucun remède contre la maladie et la plupart des traitements tentés par les chercheurs n’ont aucune application pratique dans la nature.
La chytridiomycose semble affecter certains types d’amphibiens plus que d’autres. Les grenouilles semblent être plus sensibles à la maladie que les autres amphibiens, mais les habitats des grenouilles peuvent être la véritable raison de leurs taux élevés d’infection et de mortalité. Les amphibiens qui vivent et se reproduisent dans l’eau à haute altitude semblent également être plus vulnérables que les autres animaux.