Un inconnu est un corégone à écailles argentées qui habite les eaux arctiques et subarctiques. Trouvé principalement au Yukon, en Colombie-Britannique et en Sibérie, l’inconnu est également connu sous le nom de sheefish ou coney. Cette espèce, Stenodus leucichthys, est la plus grande de la famille des corégones, atteignant une longueur de 4.9 pieds (1.5 m) dans certaines zones. Bien que l’inconnu soit un aliment de base dans l’alimentation des peuples autochtones depuis des milliers d’années, il n’est généralement pas récolté ou cultivé à des fins commerciales.
Ce poisson a généralement des écailles argentées avec des marques vertes ou brunes sur le dos. La longueur moyenne des adultes est comprise entre 17 et 30 pouces (45 à 75 cm), bien que certains capturés dans les eaux sibériennes aient été signalés à près de 5 pieds (1.5 m). Leur poids adulte moyen est de 40 livres (18 kg). Ces poissons ont une mâchoire inférieure saillante parsemée de nombreuses dents extrêmement fines et une nageoire dorsale basse sur la colonne vertébrale plus proche de leur queue fourchue que chez les autres corégones.
On sait peu de choses sur le cycle de vie de l’inconnu. On pense qu’il fraye tous les deux à quatre ans, soit en migrant de l’océan vers les rivières d’eau douce, soit en restant dans les lacs d’eau douce toute l’année, selon l’espèce. Les jeunes inconnus habitent leurs cours d’eau de frai pendant sept à 10 ans lorsqu’ils deviennent des adultes matures, puis se déplacent vers de plus grands lacs. On estime que la version nord-américaine de ce poisson vit 11 ans, tandis que son cousin sibérien vivrait deux fois plus longtemps.
L’inconnu adulte est carnivore et se nourrit de petits poissons comme les épinoches et les ménés, les petits crustacés et les insectes aquatiques. Leurs jeunes se nourrissent principalement de zooplancton et de larves d’insectes aquatiques, ne devenant des proies plus grosses qu’une fois qu’ils sont adultes et qu’ils se sont installés dans leurs habitats lacustres. Une fois que l’inconnu a grandi, il a peu ou pas de prédateurs. Les juvéniles, cependant, sont souvent mangés par des poissons plus gros, y compris leur propre espèce.
Une espèce de ce corégone argenté a disparu de la nature. La population migrait chaque année sur près de 2,000 3,218 milles (XNUMX XNUMX km) de l’océan aux frayères lacustres, mais une fois que leurs voies de migration ont été interrompues par des barrages, cette espèce n’a pas réussi à prospérer. Ils n’existent maintenant que dans les écloseries de poissons, bien que des tentatives soient faites pour reconstituer leurs anciens habitats.
Bien que l’inconnu ait été mangé par les peuples autochtones tout au long de l’histoire, ce n’est pas un poisson alimentaire typique pour la majeure partie de l’Amérique du Nord.