La circulation extracorporelle est un contournement ou un contournement de la fonction cardiaque et pulmonaire normale. Il est le plus souvent utilisé lors de certaines chirurgies cardiaques ou dans d’autres cas si la fonction cardiaque et pulmonaire est extrêmement mauvaise. Beaucoup de gens connaissaient mieux cette procédure par des termes moins formels, comme être sur une pompe cardiaque, un pontage ou une machine.
Cette procédure est probablement l’une des plus importantes à avoir été développées dans l’histoire de la chirurgie cardiothoracique car avec elle, il est devenu possible d’effectuer de nombreuses réparations qui ne pourraient être effectuées si le cœur continuait de battre. La nécessité d’arrêter le cœur, tout en assurant la circulation sanguine et le sang oxygéné pour le corps, était fortement ressentie avant le développement d’un système de circulation extracorporelle fiable et efficace. De nombreuses personnes n’auraient pas pu avoir besoin de réparations ou seraient décédées, car une réparation entreprise sur un cœur battant pouvait être intrinsèquement dangereuse.
Lorsque la circulation extracorporelle est effectuée, elle comporte trois éléments importants. Un perfusionniste, ou une personne ayant reçu une formation spéciale pour faire fonctionner ces machines, aide un chirurgien à raccorder deux canules aux gros vaisseaux sanguins. L’un d’eux collecte le sang qui retournerait au cœur et donc aux poumons, et le dirige vers la machine de dérivation, où il est oxygéné, tout comme il recevrait de l’oxygène dans les poumons. La deuxième canule réintroduit le sang oxygéné dans le corps afin que la circulation normale soit maintenue et que les tissus du corps ne soient pas privés d’oxygénation. Une troisième étape consiste à s’assurer que le cœur ne bat pas, généralement grâce à l’utilisation de produits chimiques.
La plupart des personnes qui subissent une circulation extracorporelle ne sont sur des appareils de pontage que lors d’une véritable chirurgie cardiaque. Avant même de quitter la salle d’opération, il se peut qu’ils soient déjà hors bypass. Certaines personnes ont besoin de soutien pendant de plus longues périodes, bien que ce ne soit pas préférable. Un support de dérivation peut être particulièrement nécessaire si le cœur continue de défaillir ou est si gravement endommagé qu’il doit être remplacé. Certaines personnes en attente d’une transplantation cardiaque ou cœur/poumon restent sous circulation extracorporelle jusqu’à ce qu’elles puissent recevoir une greffe.
Il y a des indications que même avec l’oxygénation fournie par la circulation extracorporelle, une petite quantité de mort cellulaire s’accumule dans le cerveau. Bien que cela entraîne rarement des problèmes, les personnes qui subissent de nombreuses interventions chirurgicales, en particulier les enfants, pourraient être à risque de déficits en raison d’une quantité minimale de mort des cellules cérébrales. Cela n’est pas souvent remarqué, mais cela a conduit certains chirurgiens à réévaluer certaines chirurgies cardiaques arrêtées pour déterminer si elles nécessitent vraiment une circulation extracorporelle. Dans certains cas, certaines interventions chirurgicales sont désormais effectuées sur le cœur chaud à la place, bien que les circonstances doivent être justes pour que ce type de chirurgie représente un risque minimal et réussisse.
Comme mentionné, les travailleurs médicaux appelés perfusionnistes supervisent généralement la circulation extracorporelle. Il s’agit de personnes formées par des experts, possédant souvent des références et un niveau de maîtrise dans ce domaine. Les perfusionnistes sont un élément essentiel de l’équipe lorsqu’un pontage cardio-pulmonaire est nécessaire.