Il existe de nombreuses espèces apparentées à la citronnelle, qui appartiennent toutes à la famille des graminées, les Poaceae. La citronnelle des Indes orientales et des Antilles sont des noms populaires pour Cymbopogon flexuous et Cymbopogon citratus, respectivement. L’herbe est une plante à feuilles persistantes, originaire d’Asie du Sud-Est, d’Inde, du Myanmar, de Thaïlande, du Sri Lanka et d’Australie. Ce qu’on appelle la citronnelle antillaise est peut-être originaire de Malaisie.
La description. Le feuillage étroit de la citronnelle va du bleu-vert à l’or, et les fleurs sont blanches, crème ou vertes. C. flexuous pousse à une hauteur de 8 pieds (2.4 m), tandis que C. citratus varie d’environ 3 à 5 pieds (0.9 à 1.5 m).
Jardinage. La citronnelle préfère les sols humides et le plein soleil. Il peut être propagé en divisant la touffe de racines. Les feuilles peuvent être séchées ou congelées. Les feuilles séchées doivent être réhydratées avant utilisation. Les informations diffèrent quant à savoir si l’extrémité bulbeuse de la tige, les feuilles ou les deux doivent être utilisées et comment, alors consultez une recette pour l’utilisation que vous avez en tête pour voir ce qu’elle recommande.
Nourriture et autres utilisations. La citronnelle est très douce, n’évaluant qu’un seul sur l’échelle de chaleur. Il est le plus étroitement associé aux plats salés et à la cuisine thaïlandaise, vietnamienne, cambodgienne, indonésienne et indienne. L’herbe est utilisée dans le curry, les sautés, les soupes et les marinades. Par exemple, il peut être sauté, mélangé avec de la sauce soja et des épices et utilisé comme marinade. Il est également populaire avec les fruits de mer. La citronnelle est souvent utilisée en combinaison avec du lait de coco.
La tisane à la citronnelle est préparée en versant de l’eau bouillante sur les feuilles. Les plats sucrés sont moins courants, mais comprennent les sorbets, les glaces et les plats de fruits épicés. Il est plus fréquemment disponible sous forme d’épice ou de composant de mélange d’épices depuis 2000, mais il est loin d’être un article d’épicerie habituel. Bien que la citronnelle soit un insectifuge au parfum de citron mieux connu, la citronnelle a récemment été utilisée plus fréquemment dans des formulations sans DEET. La plante est également utilisée comme graminée ornementale.