La danse à claquettes est un style de danse qui s’est développé aux États-Unis au 19ème siècle. À l’origine, la danse à claquettes est apparue dans les spectacles de ménestrels noirs, mais dans les années 1920, elle était devenue populaire auprès des Noirs et des Blancs. Aujourd’hui, un certain nombre d’écoles de claquettes peuvent être vues en action, et il est possible de suivre une gamme de cours de claquettes dans de nombreux studios et écoles de danse.
En claquettes, les interprètes portent des chaussures équipées de plaques métalliques. Au fur et à mesure que le danseur bouge, les plaques cliquent contre la piste de danse, créant un son de tapotement caractéristique. Les tappers peuvent créer une variété de rythmes de percussion avec leurs pieds en tapant, en faisant glisser et en cliquant sur les plaques métalliques. Les observateurs peuvent apprécier à la fois les mouvements du danseur et le son des tapotements, les danseurs de claquettes se produisant soit seuls, soit avec un accompagnement musical. Certains compositeurs ont même créé des compositions pour des danseurs de claquettes et des orchestres, en utilisant les danseurs de claquettes comme des batteurs et d’autres membres de la section des percussions.
Les racines des claquettes sont un peu obscures. Plusieurs cultures ont des traditions de danse similaires aux claquettes, comme le colmatage dans les îles britanniques, qui utilise des mouvements similaires à ceux utilisés par les tappers. Certaines cultures africaines ont également des traditions de danse percussive qui ont sans aucun doute été amenées aux États-Unis sur des navires négriers, et le flamenco, un style de danse espagnole, présente également une version de claquettes appelée zapateado. Quelles que soient les origines des claquettes, elles sont devenues une forme de danse typiquement américaine.
Les tappers utilisent généralement beaucoup de syncopes, créant des rythmes inattendus et très vivants dans leurs œuvres. Ils sont également friands d’improvisation et peuvent se produire seuls ou en groupe. Dans les claquettes classiques, tout le corps du danseur se déplace avec les pieds, souvent dans des mouvements stylisés très voyants. Les claquettes de Broadway sont une version très formalisée de ce style de claquettes. Les sabots, en revanche, préfèrent se concentrer uniquement sur les mouvements de leurs pieds, en gardant le haut de leur corps immobile. Softshoe est une variante à la claquette dans laquelle les plaques métalliques ne sont pas utilisées, ce qui permet une série de mouvements de danse beaucoup plus silencieuse.
Les personnes intéressées à essayer des claquettes par elles-mêmes peuvent probablement trouver des cours de claquettes ou un instructeur privé sur place. Les claquettes peuvent être commandées auprès des entreprises de fournitures de danse, certains studios de danse ayant de petits magasins qui stockent des fournitures de base. Les personnes qui ont de l’expérience dans le colmatage et la gigue peuvent constater qu’elles s’installent très rapidement dans les claquettes.