La clémence de l’exécutif est le pouvoir qu’a le chef de l’exécutif d’un gouvernement de gracier, de commuer la peine ou de réduire la peine d’un criminel condamné. Le mot clémence signifie être miséricordieux, doux, clément, indulgent et compatissant. Par conséquent, lorsque la clémence de l’exécutif est accordée, il s’agit souvent d’un geste de clémence et de clémence envers un criminel condamné.
Le pouvoir d’accorder la clémence de l’exécutif est généralement accordé ou conféré au chef de l’exécutif du gouvernement qui a compétence sur le criminel condamné. Par exemple, un criminel reconnu coupable d’un crime national par un tribunal national se verrait généralement accorder la clémence du chef de l’État ou du chef du gouvernement national, tel qu’un président, un premier ministre ou un monarque. De même, une personne reconnue coupable d’un crime au niveau local ne peut généralement bénéficier de la grâce de l’exécutif que par le chef de l’exécutif du gouvernement local, tel qu’un gouverneur.
Le pardon est généralement considéré comme le plus haut niveau de clémence de l’exécutif. Dans la plupart des cas, un pardon est le pardon complet d’un crime et de toute pénalité ou punition résultant de la condamnation pour le crime. Essentiellement, un pardon supprime une condamnation du dossier d’un individu et, légalement, c’est comme si la condamnation n’avait jamais eu lieu. Bien qu’un pardon puisse se produire à tout moment, il n’est généralement délivré qu’après qu’un individu a purgé une peine de prison complète et a rempli certaines conditions après l’achèvement de la peine.
Les commutations de peine et les réductions de peine sont considérées comme des niveaux inférieurs de clémence de l’exécutif car, contrairement à un pardon, elles n’impliquent généralement pas la suppression de la condamnation du dossier d’un individu. Une commutation ou une réduction de peine est le remplacement d’une peine ou d’une peine plus lourde par une peine moindre. Par exemple, une personne qui a été condamnée à vingt ans de prison peut voir sa peine commuée en une peine d’un an de prison. Dans un autre exemple, une personne condamnée à mort peut voir sa peine réduite à la réclusion à perpétuité.
La clémence de l’exécutif peut être accordée pour diverses raisons. Dans de nombreux cas, la culpabilité de la personne condamnée est mise en doute et le directeur général peut utiliser le pouvoir de clémence pour réparer un tort. Dans d’autres circonstances, la peine infligée à l’individu peut être considérée par le directeur général comme trop sévère ou excessive pour le crime. Les motivations politiques, professionnelles et personnelles peuvent également jouer un rôle dans la détermination de qui bénéficie de la grâce de l’exécutif.