La sociologie du droit est un sous-domaine de la sociologie qui cherche à examiner les pratiques et les phénomènes sociaux qui entourent et définissent la manière dont le droit est pratiqué dans différentes sociétés. C’est un domaine hautement interdisciplinaire, car il s’inspire du droit, de la sociologie dans son ensemble, de la psychologie, de la criminologie, de l’économie et de diverses autres disciplines socialement et juridiquement importantes. La sociologie du droit s’intéresse à une variété de préoccupations théoriques et pratiques concernant les phénomènes sociaux entourant la théorie et la pratique du droit. Théoriquement, le domaine cherche à classer le rôle du droit dans la société, bien qu’il aborde également des intérêts pratiques tels que la discrimination et les préjugés.
Le rôle du droit dans la société est l’une des préoccupations les plus larges et les plus importantes de la sociologie du droit. Il englobe de nombreuses facettes différentes, y compris le rôle réel de la structure du système juridique et les effets sociétaux de l’existence du système juridique. La présence de certaines lois est très importante pour régir le comportement d’une population. Les sociologues qui étudient la sociologie du droit s’intéressent à la définition des éléments des systèmes juridiques qui leur confèrent une telle efficacité et à la détermination des rôles sociétaux des différentes facettes d’un système juridique. Les sociologues peuvent, par exemple, être spécifiquement concernés par les lois et les systèmes juridiques qui sont bons pour le peuple et ceux qui sont oppressifs.
D’importantes questions juridiques et civiles, telles que la discrimination et l’égalité, sont des préoccupations majeures dans le domaine de la sociologie. Les questions de genre et de race en particulier sont très importantes et controversées. Différents groupes ont utilisé un système juridique donné pour tenter d’obtenir plus de droits et de protection tandis que le même système juridique s’est, dans de nombreux cas, avéré être soumis à de graves préjugés fondés sur la race ou le sexe. Cette préoccupation est hautement pratique, car découvrir les origines d’une telle ambivalence peut fournir la clé pour aller au-delà et offrir une plus grande équité juridique pour tous.
La sociologie du droit est souvent appelée sociologie du droit. Comme le suggèrent les deux étiquettes attribuées au domaine, il existe un débat au sein de la communauté universitaire quant à la manière dont, exactement, le domaine doit être classé. Certains estiment qu’elle relève, par nécessité, purement de la sociologie, car la séparation du champ du droit assure un plus grand degré d’objectivité dans son analyse du droit. D’autres estiment qu’il devrait être classé comme un sous-domaine du droit qui analyse et tente en permanence de réguler les phénomènes sociaux relatifs au droit. D’autres encore soutiennent que la sociologie du droit est distincte à la fois de la sociologie et du droit et est, à elle seule, un domaine d’étude séparé et isolé.