La cognition chaude traite les informations principalement à travers les émotions et les expériences stockées dans la mémoire à long terme. Cela pourrait être appelé raisonnement motivé parce qu’une personne utilisant la cognition chaude pour évaluer plusieurs options pourrait être biaisée par des événements antérieurs. La cognition chaude peut conduire à une décision immédiate basée sur des stimuli positifs ou négatifs liés à une émotion personnelle. En revanche, la cognition froide implique un processus délibéré d’utilisation de faits et de logique pour arriver à des décisions.
Les scientifiques ont découvert que la cognition chaude active une certaine partie du cerveau liée à la réponse émotionnelle. Une zone distincte du cerveau contrôlant la résolution rationnelle des problèmes devient active lorsque le raisonnement abstrait, ou la cognition froide, est utilisé. Les chercheurs ont examiné ces différents processus de pensée en relation avec les décisions morales et la façon dont les humains choisissent les candidats politiques.
Un raisonnement motivé basé sur les émotions pourrait expliquer pourquoi les humains ignorent les informations négatives lorsqu’elles entrent en conflit avec une option sélectionnée. Une étude a montré que les décisions basées sur l’émotion étaient renforcées lorsque les gens rejetaient de nouvelles données sur les candidats politiques contenant des informations négatives. Ces participants à l’étude ont recherché des informations pour étayer leurs impressions immédiates, tout en accordant peu de crédit aux preuves contraires.
La cognition chaude pourrait représenter une réponse évolutive et automatique basée sur l’imitation de pairs au sein d’une culture. Les situations émotionnelles qui suscitent la peur, par exemple, peuvent être stockées dans l’inconscient et déclenchées par des événements similaires. Les décisions basées sur la cognition chaude peuvent sembler impulsives, mais aussi provoquer efficacement une réponse immédiate dans des situations critiques ou dangereuses. Ces processus de pensée pourraient déterminer les attitudes sociales au sein de groupes culturels spécifiques.
Les psychologues pensent que les décisions morales découlent généralement des régions émotionnelles du cerveau. L’éveil cognitif basé sur les émotions peut brouiller le jugement lorsqu’une personne prend des décisions. Il ou elle pourrait devenir plus réactif lorsqu’on lui présente des informations qui déclenchent l’excitation vécue dans le passé. Ces données peuvent être facilement récupérées car les détails sont encodés en mémoire.