Une crypte est une chambre souterraine utilisée pour stocker des restes humains, des reliques et des objets de valeur religieuse ou culturelle. Les cryptes se trouvent le plus souvent en association avec des églises, bien qu’elles apparaissent également sur le terrain des cimetières et en conjonction avec des domaines privés plus anciens, où les résidents du domaine pourraient avoir été enterrés dans la crypte historiquement. Beaucoup de gens connaissent le concept de crypte, grâce à de nombreux films de vampires et films d’horreur dans lesquels les gens semblent se retrouver régulièrement piégés dans des cryptes.
Contrairement aux catacombes, de vastes réseaux souterrains de chambres funéraires, les cryptes sont généralement des chambres simples, bien qu’elles puissent être assez grandes, et dans certains cas, elles peuvent être aménagées en galeries pour supporter le poids de la terre au-dessus. Les premières cryptes étaient utilisées pour enterrer des personnalités religieuses de premier plan, et dans l’Église chrétienne, de nombreuses églises ont été construites sur ou à proximité des cryptes afin que les pèlerins puissent visiter les cryptes des saints et d’autres personnalités religieuses célèbres et également assister aux services à l’église. Pour les églises construites sur des cryptes, la crypte aurait également été une source de revenus, surtout si elle contenait des reliques saintes vérifiées.
Le mot crypte vient d’un mot grec signifiant caché, mais les cryptes ne sont pas nécessairement cachées. Certaines cryptes sont en fait au-dessus du sol ou seulement partiellement souterraines, et elles peuvent être facilement accessibles aux pèlerins, aux fidèles et aux membres d’une communauté. Le fait que les cryptes se trouvent généralement sous les églises est également un peu un cadeau; la plupart des églises anciennes ont une crypte tapie sous leurs sols.
Typiquement, une crypte est entièrement revêtue de pierre, pour la sécurité et le soutien et pour protéger les restes stockés à l’intérieur. Les sarcophages sont couramment utilisés pour stocker les restes dans une crypte, certaines cryptes utilisant des sarcophages en verre ou des cercueils avec des ouvertures en verre afin que les gens puissent voir les restes. Certaines cryptes ont également des ossuaires, des boîtes qui contiennent les ossements nettoyés des morts, et elles peuvent avoir des coffres ou des cercueils d’objets précieux ou sacrés, comme des objets ayant appartenu à des saints.
Visiter une crypte peut être assez intéressant, pour ceux qui ne sont pas dégoûtés par les restes humains. Les fidèles religieux peuvent visiter les cryptes parce qu’ils croient que le pèlerinage est important pour la pratique de leur foi, certaines personnes estimant qu’être en présence de reliques peut être une expérience de guérison, tandis que les passionnés d’histoire aiment parfois voir les artefacts préservés. dans les cryptes.