Une démocratie est un type de gouvernement qui est dirigé avec la contribution de ses citoyens, directement ou indirectement. Il contraste avec d’autres types de gouvernement qui sont dirigés par des individus ou de petits groupes de personnes de haut rang. De nombreux gouvernements ont adopté la démocratie sous diverses formes et à des degrés divers. La plupart de ces gouvernements sont des démocraties représentatives, dans lesquelles les citoyens élisent des représentants pour diriger le gouvernement en leur nom et voter sur des questions telles que l’adoption de lois. La différence entre les démocraties représentatives et les démocraties participatives est que dans les démocraties participatives, tous les citoyens éligibles peuvent voter eux-mêmes sur ces questions.
Démocraties représentatives
Dans une démocratie représentative, certaines personnes sont établies en tant qu’électeurs éligibles en fonction de leur âge ou d’autres qualifications. Les électeurs éligibles élisent ensuite des représentants pour servir en tant que représentants du gouvernement, tels que les membres d’une chambre, d’un sénat ou d’un parlement. Ces fonctionnaires sont généralement élus par les électeurs d’une certaine région, telle qu’une région d’un pays. Un élu représente les citoyens de son territoire et s’engage tacitement à servir leurs intérêts. Souvent, un représentant doit équilibrer des intérêts concurrents dans sa juridiction et tentera de satisfaire le plus grand nombre de ses électeurs.
Pour aider à répondre aux besoins de leur circonscription, les représentants qui siègent au gouvernement national maintiennent généralement des bureaux régionaux afin que leurs électeurs puissent communiquer avec eux. Les électeurs individuels contactent souvent leurs représentants pour les encourager à voter d’une certaine manière sur un projet de loi ou à faire adopter une loi spécifique. Certaines de ces mesures pourraient être votées directement par les citoyens, sous forme de propositions sur le bulletin de vote. En outre, de nombreuses démocraties représentatives autorisent également les référendums, des lois qui sont proposées directement par le peuple. Si les citoyens peuvent obtenir suffisamment de signatures sur un référendum pour indiquer un certain niveau d’intérêt public, celui-ci pourrait être inscrit sur le bulletin de vote lors d’une élection.
Démocraties participatives
Dans une démocratie participative, aussi appelée démocratie directe, chaque citoyen joue un rôle actif dans le gouvernement. Beaucoup de gens croient que pour que ce type de gouvernement réussisse, il doit être dans une région localisée avec une population relativement petite. C’est parce qu’un grand nombre de citoyens éligibles pourraient obstruer le fonctionnement du gouvernement, déclenchant des débats et des votes sans fin, mais ne réalisant jamais rien. Les citoyens doivent également s’intéresser activement au succès de leurs gouvernements pour que les démocraties participatives fonctionnent comme prévu.
Une démocratie participative à l’échelle nationale pourrait être difficile à gérer, même si beaucoup de gens espèrent que la technologie moderne permettra aux citoyens de participer davantage au gouvernement. De nombreuses petites villes au sein des démocraties représentatives utilisent une forme de démocratie directe lors de leurs assemblées municipales. Permettre à chaque citoyen au niveau de la ville un vote et un rôle dans le gouvernement est censé conduire à une communauté plus active, bienveillante et interconnectée.
Le modèle de démocratie participative permet également aux citoyens de prioriser ce qui est important pour eux, plutôt que de compter sur des représentants pour traiter les problèmes à leur place et décider de ce qui est important. Par exemple, les citoyens d’une zone pourraient accorder une plus grande priorité au financement des écoles et des bibliothèques, et les citoyens d’une zone voisine pourraient accorder une plus grande importance à la construction de meilleures routes. Lorsqu’un élu décide de ce qui est le plus important, il est possible qu’il prenne une décision contraire aux désirs de la majorité de ses électeurs, peut-être en raison de ses propres convictions ou pour des raisons politiques.