La chaleur est transférée de plusieurs manières différentes, soit par conduction, convection et rayonnement. Quelle que soit la méthode de transfert, seule la chaleur peut être transférée. Le froid est simplement l’absence de chaleur et ne peut être transféré par aucune méthode.
La conduction est le transfert de chaleur d’une molécule à une autre à travers une substance. Toutes les substances ne conduisent pas la chaleur à la même vitesse. Les métaux sont considérés comme de bons conducteurs car ils peuvent rapidement transférer la chaleur. La pierre est également un conducteur modérément bon, mais le bois, le papier, l’air et le tissu sont de mauvais conducteurs de chaleur.
Divers matériaux sont souvent recherchés pour la façon dont ils conduisent la chaleur. Les matériaux reçoivent des nombres qui indiquent leurs taux relatifs de conduction. Chaque matériau est comparé à l’argent – la norme – qui a un coefficient de conduction thermique de 100. D’autres produits descendent sur l’échelle du coefficient de conduction thermique. Ainsi, le cuivre a un coefficient de 92, le fer de 11, l’eau de 12, le bois de 03 et un vide parfait a un coefficient de conduction de zéro.
Différents taux de conduction peuvent être observés dans la vie quotidienne des gens. Par exemple, lorsqu’un support de casserole en tissu est enroulé autour du manche d’une casserole en métal ou d’une poêle à frire, la chaleur n’est pas transférée à la main de la personne. Un porte-pot en tissu fonctionne car c’est un mauvais conducteur de chaleur. De plus, certains fabricants de casseroles ou de poêles conçoivent le manche de manière à ce qu’il soit dans un matériau à faible coefficient de conduction, comme le bois.
Un autre nom pour les matériaux qui sont de mauvais conducteurs de chaleur est les isolants. L’air est un excellent matériau isolant lorsqu’il est enfermé dans un espace clos. Il n’a également qu’un coefficient de conduction de 006. En fait, l’une des choses qui rend les vêtements en laine, les manteaux de fourrure, les duvets et les fibres lâches si chauds est le fait que l’air emprisonné entre les plumes, la fourrure ou les fibres est un excellent isolant.
Comme mentionné ci-dessus, un isolant ne permet pas aux électrons de se déplacer librement le long de celui-ci. Il est ainsi empêché de devenir chaud au toucher ; dans l’alternative, les métaux permettent aux électrons de se déplacer facilement. Par conséquent, si une tige chargée touche un objet métallique isolé, une partie de la charge passera et l’objet métallique recevra une charge par conduction. La charge couvrira la surface totale du conducteur. Ensuite, si l’objet chargé touche un grand corps via un fil, il se met à la terre et perd sa charge.