Les gaz de combustion sont des sous-produits de la combustion qui sont classiquement évacués par de longs tuyaux appelés carneaux. Ces gaz sont traités comme des polluants. Les conduits de fumée peuvent être appelés cheminées et peuvent se présenter sous la forme de cheminées, de conduits ou de simples tuyaux. De grandes quantités de gaz de combustion sont générées quotidiennement dans le monde, l’industrie lourde et l’industrie électrique en particulier étant responsables d’un pourcentage énorme du total généré. Ces gaz sont également créés chaque fois que des personnes allument un feu de bois ou conduisent une voiture.
Les teneurs des fumées sont assez variables. Le milieu brûlé peut contribuer à un certain nombre de composés différents, et les conditions dans lesquelles la combustion se produit peuvent également générer plus ou moins d’émissions. Une combustion incomplète à basse température ou dans des installations mal gérées, par exemple, a tendance à générer plus de pollution.
Certaines choses que l’on trouve couramment dans les gaz de combustion comprennent : la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone, l’azote, les particules, l’oxygène, le monoxyde de carbone, l’oxyde d’azote, les hydrocarbures et l’oxyde de soufre. Certains de ces composés sont potentiellement nocifs pour l’environnement, ce qui fait de ces gaz un sujet de préoccupation pour les défenseurs de l’environnement. Les gaz de combustion peuvent également être dangereux pour la santé humaine, comme cela pourrait se produire s’ils étaient piégés dans une inversion d’air qui les a cloués au sol pendant plusieurs jours, forçant les habitants de la région à inhaler des polluants dangereux qui pourraient endommager leurs poumons.
Il existe un certain nombre de façons de contrôler les gaz de combustion, et les processus qui les produisent sont souvent fortement réglementés pour forcer les niveaux d’émissions vers le bas. L’une des meilleures méthodes de contrôle consiste à éviter de les générer, soit en utilisant une technologie alternative, en améliorant les niveaux d’efficacité d’une usine, ou en étudiant des moyens d’améliorer les conditions de fonctionnement pour réduire la production de sous-produits de combustion. Les gaz qui ne peuvent être évités peuvent être piégés à l’aide de filtres et d’épurateurs qui nettoient l’air sortant des conduits de fumée de sorte que lorsqu’il est rejeté dans l’environnement, il contient principalement des composants inoffensifs.
En fait, l’épuration des gaz de combustion peut même être rentable pour une entreprise avisée. Par exemple, l’industrie alimentaire utilise le dioxyde de carbone et est prête à payer pour du dioxyde de carbone purifié extrait des gaz de combustion. Cette utilisation résout également le problème de savoir quoi faire du polluant une fois celui-ci évacué du conduit de fumée. Les émissions au niveau des conduits de fumée sont régulièrement testées pour déterminer si les gaz sont correctement lavés avant d’être évacués dans l’environnement.