L’hydroformage, une technique utilisée pour produire des pièces métalliques, utilise un liquide à haute pression pour forcer une mince feuille ou un tube dans un moule. Le résultat peut être une pièce sans couture extrêmement légère, solide et durable. Les fabricants peuvent produire des pièces hydroformées personnalisées sur demande et peuvent fabriquer des pièces génériques pour la vente et la distribution en masse. Les coûts des pièces personnalisées peuvent dépendre de la taille et de la complexité de la commande. Pour la fabrication de composants spécialisés, les coûts peuvent être très élevés, car les techniciens peuvent avoir besoin de consacrer du temps à l’élaboration de spécifications techniques et de plans avant de créer le moule.
Une technique d’hydroformage utilise une vessie remplie de fluide. Un technicien place une feuille de métal plate sur un moule et ferme le moule, la vessie appliquant une pression sur un côté. Le technicien augmente la pression et la vessie force le métal dans le moule. Lorsque le technicien ouvre les deux moitiés, la pièce entièrement formée peut être retirée. Des niveaux de détail élevés sont possibles avec cette méthode, et le métal peut être très fin pour les techniques de production légères.
Une autre option est le formage de tubes. Dans cette variante, le technicien ferme un tube à l’intérieur d’un moule avec une forme découpée quelque part le long du tube et utilise des blocs pour maintenir le moule en place. Ensuite, le technicien pompe à très haute pression dans le tube métallique. Le tube se dilate vers l’extérieur pour s’adapter à la pression et épouse la forme du moule. Le technicien peut vider le tube et le retirer du moule, révélant une pièce complète.
Les coûts de l’hydroformage peuvent augmenter avec des moules grands et complexes. Les techniciens peuvent avoir besoin d’expérimenter avec le moule et le fluide pour obtenir le bon niveau de pression, ce qui peut nécessiter la fabrication de plusieurs pièces d’essai avant de passer à la production finale. Pour certains composants, l’étanchéité et la durabilité valent le coût de l’hydroformage. Les entreprises du secteur ont également constamment de nouvelles techniques en développement pour réduire les coûts et augmenter la fiabilité.
Si une entreprise a besoin d’hydroformage, cela peut valoir la peine de solliciter des offres de plusieurs fabricants. Cela fournira des informations précieuses sur la gamme des coûts et la capacité des différents fabricants. Certains se spécialisent dans le formage de composants pour des industries particulières et pourraient être en mesure d’offrir des tarifs compétitifs sur les produits de ces industries. Pour une entreprise qui souhaite produire ses propres composants, il est également possible d’acheter des équipements pour l’hydroformage. Des équipements d’occasion et de location peuvent être disponibles pour les entreprises soucieuses des coûts.