La conduction du potentiel d’action est le processus par lequel le gradient de tension, ou la diff?rence de charge ?lectrique, dans une cellule se transmet aux autres ou ? travers une cellule nerveuse. La charge ? l’ext?rieur d’une membrane cellulaire est g?n?ralement n?gative, alors qu’elle est positive ? l’int?rieur. Avec les cellules nerveuses, ou neurones, les prot?ines qui canalisent les particules charg?es positivement, appel?es ions, ? travers la membrane permettent g?n?ralement de modifier le potentiel d’action. Des changements dans le flux de ces particules peuvent augmenter ou diminuer la diff?rence de charges et contr?ler normalement si les signaux sont conduits ou non. La conduction est g?n?ralement guid?e par le flux d’ions, se produisant normalement sur une certaine distance le long d’un axone avant de traverser la membrane cellulaire.
Dans le syst?me nerveux, certaines cellules ont des axones relativement courts tandis que d’autres ont des extensions qui s’?tendent sur de plus longues distances. La conduction du potentiel d’action est ?galement affect?e par le diam?tre de l’axone. S’il est plus large, alors plus d’ions peuvent traverser l’axone et conduire plus de courant. Cependant, la distance de conduction est g?n?ralement plus courte pour les neurones de plus grand diam?tre.
La d?polarisation des membranes cellulaires se propage par conduction de potentiel d’action. Les cellules nerveuses subissent ?galement g?n?ralement une phase de repos appel?e p?riode r?fractaire, au cours de laquelle les canaux des particules charg?es ne s’ouvrent pas. Les signaux ?lectriques peuvent donc passer dans une direction du corps cellulaire ? l’extr?mit? de l’axone ; cela peut ?galement contr?ler combien de fois un neurone peut se d?clencher dans un laps de temps donn?.
La conduction du potentiel d’action est souvent facilit?e par des rev?tements de my?line, qui sont g?n?ralement constitu?s de couches de cellules gliales. Les cellules recouvertes de my?line peuvent conduire l’influx nerveux plus loin car les ions ne peuvent pas p?n?trer dans le rev?tement. Les n?uds entre les cellules gliales constituent des ruptures dans une gaine de my?line o? les hormones et les canaux ioniques peuvent passer. La conduction du potentiel d’action se produit g?n?ralement tr?s rapidement entre ces n?uds sans aucune perte de puissance du signal. Si la my?line se d?grade, la conduction des potentiels d’action vers les fibres nerveuses peut ?tre perturb?e, entra?nant parfois des affections telles que la scl?rose en plaques (SEP) dans lesquelles les fonctions corporelles sont affect?es par un manque de signaux nerveux.
Les courants traversent g?n?ralement les cellules car la charge et le potentiel ?lectrique diff?rent selon l’emplacement. La conduction du potentiel d’action permet g?n?ralement aux courants de circuler sur toute la longueur d’un axone, ? l’int?rieur de la membrane. Lorsque les courants traversent la membrane, dans les cellules musculaires par exemple, la diff?rence de charges provoque g?n?ralement un ?coulement en sens inverse ? l’ext?rieur. Le potentiel ?lectrique et la vitesse d’impulsion peuvent ?tre calcul?s ? l’aide d’?quations math?matiques qui tiennent compte de l’intensit? du potentiel d’action ainsi que de la distance physique.